LIVRES - Les rives de la terre lointaine / Toward the sea of freedom de Sarah Lark (Saga du kauri)

Au début du XIXème siècle, les conditions de vie sont difficiles en Irlande. Kathleen et Michael sont jeunes et amoureux et rêvent d'une vie meilleure mais le jeune homme qui cherche à financer leur immigration vers l'amérique est arrêté pour un vol de sacs de grains utilisés pour produire du whisky de contrebande, condamné et envoyé purger sa peine à l'autre bout de la terre, sur l'île de Van Damien (Tasmanie / Australie). Michael a promis de revenir mais la jeune femme, enceinte, se retrouve mariée à Ian Coltrane, un marchand de chevaux fourbe qui l'emmène vers la Nouvelle-Zélande où il lui fait payer le prix du nom qu'il donne au fils de Kathleen. Entre Tasmanie et Nouvelle-Zélande on va alors suivre le destin romanesque et aventureux de ces personnages qui passent par différents lieux marquant l'histoire de la région : la colonie pénitentiaire de Van Damien, la colonie de Christchurch, la station baleinière de Kaikoura, l'établissement de Dunedin dans l'Otago avant et après la ruée vers l'or, les relations avec les Maoris, etc.     

Après le succès de la saga du Pays du nuage blanc, Sarah Lark remet le couvert avec une nouvelle saga néo-zélandaise, celle du "kauri" (arbre emblématique de Nouvelle-Zélande) dont Les Rives de la Terre lointaine / Toward the sea of Freedom est le premier volume. Ses héroïnes ont le beau rôle même si elles subissent encore une fois les abus des hommes avant de révéler des capacités de résilience et d'adaptation extraordinaires leur permettant de rebondir et de tracer leur chemin dans un pays où tout est à faire. Une trame romanesque qu'on appreciera, ou pas, mais qui sert de mise en scène dans un décor et un contexte historique soigneusement documentés (et décortiqués dans la postface) sur la Nouvelle-Zélande, tout l'intérêt de cette lecture facile et divertissante.

Titre anglais : Toward the sea of Freedom
Titre français : Les rives de la terre lointaine
Premier volume de la saga du Kauri
Auteur : Sarah Lark (Christiane Gohl)
Première édition : 2010

Saga du Kauri :
Volume 2 : À l'ombre de l'Arbre Kauri / Beneath the kauri tree
Volume 3 : Les larmes de la déesse maorie (à paraitre 06/2018) 

Marina de Westhaven - Un autre point de vue sur Auckland

Les visites de découverte à Auckland se concentrent souvent autour des quais du centre ville avec Queen Wharf, Viaduct Basin et les aménagements de North Wharf et Silo Park attenants à St Marys Bay autour de laquelle on s'aventure plus rarement. C'est un peu dommage car on peut facilement pousser la promenade jusqu'au bout de la marina de Westhaven et le pont d'Auckland pour profiter de belles vues un peu différentes sur la ville, encombrées de mats (ou pas).

Westhaven Marina et centre d'Auckland   ©SM

À pied et à partir de Silo Park, il suffit de prendre Beaumont street pour rejoindre Westhaven drive qui longe l'autoroute jusqu'à la marina mais au bord de laquelle une passerelle de bois sur pilotis a été spécialement aménagée pour les piétons en offrant un joli cadre de promenade autour de St Marys bay. On peut aussi se rendre directement aux parkings de la marina de Westhaven en voiture, en louvoyant dans le quartier du port pour emprunter cette route ou en passant par Curran street par le quartier de Ponsoby.
Située en plein coeur d'Auckland, cette marina de Westhaven est l'une des plus grandes du monde et la plus importante de l'hémisphère Sud, à la hauteur de la réputation de "cité des voiles" de la ville. Avec une capacité d'accueil de 2'000 places, toutes occupées selon le site de la marina qui annonce devoir gérer d'importantes listes d'attente, elle n'abrite pas que des voiliers mais une grande variété d'embarcations en tous genres et de toutes tailles.

Marina de Westhaven et pont d'Auckland   ©SM

La marina sert de base à quatre clubs nautiques, la Ponsoby Sailing School (l'école de voile de Ponsoby), the Auckland Dragon Boat Club (Club de Dragon boat d'Auckland), the Etchell Fleet et Sailability permettant aux personnes handicapées de pratiquer les sports nautiques. On y trouve aussi des clubs plus selects comme le RNZYS (Royal New Zealand Yacht Squadron) ou le Richmond Yacht Club ainsi qu'une cinquantaine d'opérateurs de charters louant leurs services pour naviguer dans le golfe d'Hauraki et au-delà, des agences de brokers spécialisés dans l'achat/vente des bateaux, des cafés et des restaurants, etc. Un environnement cossu, bien aménagé, parfaitement entretenu et dynamique avec encore des projets d'extensions et d'amémagements nouveaux. 

Tables d'un café - Marina de Westhaven - Auckland  ©SM

Du côté de la baie de St Mary et de la plage de Westhaven, il est possible de se baigner même s'il vaut sans doute mieux attendre la réalisation des travaux qui sont programmés et annoncés pour améliorer la qualité de l'eau. Dans cette zone, un ponton sert à plusieurs types d'activités, notamment aux amateurs de maquettes téléguidées qui s'y retrouvent pour faire naviguer leurs modèles réduits en tous genres.

De Westhaven beach à marée basse et en fin de journée, vue sur le centre ville d'Auckland  ©SM

À l'opposé, en s'éloignant du centre-ville, on se rapproche du pont qui sert de terrain de jeu aux amateurs de sensations (saut à l'élastique ou grimpette au sommet) mais on peut se contenter d'en admirer la structure et l'ouverture qu'on a à proximité de son point d'ancrage, sur la marina et la ville, Devonport, Rangitoto, Northshore, Birkenhead et l'intérieur de la baie de Waitemata.

Pont d'Auckland (vu de la marina de Westhaven)   ©SM

Bref, Westhaven est une extension de visite bénéficiant de nombreux aménagements, très intéressante à faire à partir du centre ville ou en objectif d'excursion unique qu'on peut alors compléter avec la découverte du parc d'Erin Point et les plages voisines du joli quartier de Ponsoby.

À voir : sur Westhaven Marina / History, photos historiques intéressantes de toute l'évolution de l'occupation et de l'exploitation des terrains occupés aujourd'hui par la marina, de 1900 à 2010

Pictogrammes des toilettes de AJ Hackett Bungy

Plus d'infos :
Westhaven Marina Auckland ICI 
Saut à l'élastique ou grimpette sur le pont d'Auckland - AJ Hackett - Auckland Bridge Climb and Bungy  ICI

Rainbow Mountain - La montagne arc-en-ciel - Rotorua (5)

Rainbow Mountain (la montagne arc-en-ciel) / Maungakakaramea ("Montagne à la terre colorée" en maori) est située au bord de la route SH5, à 26 kilomètres au sud-est de Rotorua, entre la vallée de Waimangu et Wai-o-Tapu. Le parking est facile à trouver quand on vient de Rotorua puisqu'il est au bord de la nationale à hauteur du lac de Ngahewa, à gauche juste après l'embranchement de la SH38.

Rainbow Mountain est ses parois colorées qui lui donnent son nom  ©SM

D'origine volcanique, la montagne doit son nom aux couleurs de ses parois striées de blanc et de rouge/orange. Elle reste une zone géothermale active même si les phénomènes y sont de plus en plus atténués et que la nature en profite pour reprendre ses droits. C'est une zone au statut de Scenic Reserve supervisée par le Department of Conservation, protégée pour ses particularités botaniques et scientifiques et ses associations de plantes rares et complexes spécifiques aux zones thermales. La montagne est également attachée à l'héritage culturel de deux tribus maories de la région. Tous ces aspects sont bien documentés sur place par des panneaux explicatifs complétés par une bonne signalisation des sentiers offrant différentes options aux marcheurs / randonneurs et/ou aux VTT*.  

Rainbow Mountain / Maungakakaramea - Panneau explicatif sur les plantes   ©SM

Quand on ne dispose pas de beaucoup de temps, on peut se contenter d'un aller-retour jusqu'à Crater Lakes, une marche facile d'un kilomètre à partir du parking et d'une quinzaine de minutes grand maximum dans chaque sens. On arrive jusqu'à un belvédère de bois aménagé au dessus de deux lacs aux couleurs bleues azur et blanches dont l'origine volcanique ne fait pas de doute et on profite d'une bonne vue au pied de la montagne et de ses parois colorées, un tableau qui vaut bien ce modeste effort.  

Rainbow Mountain - Crater Lakes   ©SM

Si on aime marcher et qu'on a plus de temps, on peut attaquer ensuite le sentier de Summit Track pour monter jusqu'au sommet de la montagne; il faut alors ajouter 2,5 kilomètres au chemin déjà parcouru et un temps de marche annoncé à 1 heure 30 dans chaque sens, largement surrévalué comme toujours (on n'a pas regardé à la montée mais nous avons mis 50 minutes pour descendre du sommet au parking, et nous ne sommes pas des cabris !). Le sentier est globalement bien balisé et tracé, plus dégradé et abrupt vers le sommet (attention, ça doit glisser par temps humide) ; il traverse des espaces de verdure de plusieurs types, dégage de beaux points de vues et laisse parfois entrevoir quelques fumerolles.

Une fois le sommet atteint, l'ultime récompense, c'est évidemment la vue à 360º avec, en direction de Rotorua, la route qui serpente à travers les collines vertes ...

Rainbow Mountain - La SH5 serpente en direction de Rotorua avec le Mont Tarawera sur la gauche  ©SM

... les lacs et la vallée de Waimangu quand on dévie le regard vers l'est ...

Rainbow Mountain - Vue vers les lacs de Rotorua avec la vallée de Waimangu qui descend jusqu'au lac Rotomahana

... alors que vers l'ouest, c'est Wai-o-Tapu qu'on aperçoit. 

Rainbow Mountain - Vers Wai-o-Tapu à l'extrémité de la forêt

Vers le sud, d'autres sommets, ceux des pics volcaniques du Tongariro qui complètent le panorama.

Espace de nature ouvert à tous, sans droit de passage, pas trop fréquenté, Rainbow Mountain est l'une des nombreuses et agréables balades de Rotorua que les touristes de passage n'ont souvent pas le temps de découvrir - c'est dommage - dans une région qui ne peut finalement réellement s'apprécier qu'en y consacrant suffisamment de temps.

Nota :
* Pour les amateurs, piste VTT aménagée dans le parc (Te Ara Ahi) + une piste cyclable est aménagée au bord de la route depuis Rotoroa jusqu'au parc.
- Pour ceux qui sont intéressés, nous recommandons de passer à l'office de tourisme de Rotorua pour se procurer la dernière édition de la brochure "Walking and Hiking in Rotorua/Bay of Plenty" éditée par le Department of Conservation, un document utile qui recense et propose une trentaine de marches et randonnées autour de Rotorua et ses lacs, presque toutes gratuites (voir lien pour la version pdf).

À voir/faire dans les environs de Rainbow Mountain :
Wai-o-Tapu
La vallée de Waimangu
Kerosene Creek
Waikite Valley Thermal Pools

Plus d'infos :
Rainbow Mountain Summit Track - Department of Conservation ICI
Rainbow Mountain Crater Lake Walk - Department of Conservation ICI
Brochure Walking and Hiking in Rotorua / Bay of Plenty - Department of Conservation ICI

Les bancs publics de Nouvelle-Zélande (2) - Auckland

Les bancs publics de Nouvelle-Zélande constituent l'un des sujets photographiques que j'affectionne, des objets sans cesse renouvelés de par leur implantation ou les formes adoptées. À Auckland, ce mobilier urbain est présent partout dans les parcs et les endroits passants, à la fois utilitaires et originaux faisant souvent la part belle à la créativité.

Il faut dire que ce sont parfois de vraies oeuvres d'art comme le banc du jardin botanique d'Auckland avec sa "femme-oiseau" appartenant à la collection permanente des statues du jardin ...

Bird Lady de Jamie Pickernell (2012) - Jardin botanique d'Auckland

 ... parfaitement intégré au paysage sur la pelouse sud où sa dame est toujours là, discrète et patiente pour mieux surprendre le visiteur ...

Lady-Bird, une oeuvre intégrée au paysage au jardin botanique d'Auckland  ©SM

... ou encore le long Modified Bench Waitemata Green de l'artiste danois Jeppe Hein, installé en centre ville sur les quais de Viaduct Basin où il fait la joie des enfants qui le transforment en terrain de jeu !

long Modified Bench Waitemata Green de Jeppe Hein   ©SM

Dans ce quartier proche des quais et de Viaduct Basin, les bancs se déclinent de multiples façons avec la version "casiers de pêche" sur North Wharf où ils rappèlent l'ancienne vocation de cette partie du port abritant encore le marché des poissons et des fruits de mer :

Un peu plus loin dans la même zone, côté ville, on trouve des modèles plus modernes, particulièrement accueillants et conviviaux  mais pas forcément hyper confortables dans leur version "transat géant" pour se prélasser au bord de la marina et profiter des rayons du soleil ou de la vue :

Alors que côté Silo Park, on trouve leurs compléments version basique ainsi qu'un modèle bois plus rustique et massif :

Toujours dans le même quartier, à proximité du chantier de l'hotel Park-Hyatt, d'autres specimens ont récemment fait leur apparition, de formes géométriques en bois réhaussés d'une touche de jaune:

Plus loin, vers la marina de Westhaven, un autre modèle artistique, né du bois :

Ailleurs en ville, devant la bibliothèque publique du centre d'Auckland, un banc trace le mot "REO" signifiant langage / voix en maori (complété d'inscriptions gravées sur l'intérieur des marches voisines, sur le même thème) ...

Le banc REO Devant la bibliothèque publique centrale d'Auckland  ©SM

... doublé un peu plus loin d'un modèle "aquarium" rond, plein, un peu usé et assez ludique, décoré d'animaux marins :

Le "banc-aquarium" devant la bibliothèque publique centrale d'Auckland  ©SM

Et puis encore, des variations diverses et variées un peu partout en ville, un "ruban de céramique" sur Karangahape road :

... des modèles "design" en différents matériaux ...

Des endroits pour s'assoir parfois éphémères avec un côté "laid-back" (décontracté), relax et cool, comme ces "poufs" qui sont sortis et rentrés quotidiennement sur Takutai Square quand le temps le permet ...

... ou ces transats, bancs et tables installés temporairement sur Queen Street début 2017 avant que l'espace ne soit repris par les travaux du chantier du métro ...

... sans parler de ces bancs et tables plutôt sympas pour travailler sur le campus de l'université d'Auckland située en plein centre ville ...

... et bien sûr, des bancs toujours en nombre suffisant et en versions démultipliées sur les endroits passants et/ou ouverts à la contemplation :

Bancs de Vulcan Lane Auckland  ©SM

Des bancs en quantité, cour intérieure de Wintergarden / Auckland Domain  ©SM

À Auckland, si on n'y fait pas attention, on ne s'en rend pas forcément compte mais où que l'on soit, on est presque toujours sûr de trouver à proximité un banc où s'assoir. C'est quelque chose de véritablement appréciable qui dénote d'un soucis d'aménagement des espaces publics pour offrir aux piétons de tous âges et de toutes conditions physiques la possibilité de se promener en ville et d'y lézarder. Ces banquettes et autres variations constituent en outre des points de rencontre ou de détente conviviaux et agréables, d'autant plus remarquables qu'ils adoptent des formes multiples sans uniformisation systématique.

À suivre

Voir aussi :
Les bancs public de Nouvelle-Zélande (1) - Bucklands beach et Tamaki River

Plus d'infos :
Sculpture in the Gardens / Auckland Botanic Gardens ICI
The permanent sculpture collection / Auckland Botanic Gardens ICI
Long Modified Watameta Green Bench de Jeppe Hein / Edmiston Trust ICI