Notre moyen de transport pour la journée : nos pieds et nos jambes, activés pendant presque 8 heures pour parcourir environ 24 kilomètres au coeur de la ville...
Nous commençons par rejoindre la rivière en passant par Queen's Gardens et Treasury Casino & Hotel dont la place et les bâtiments sont hérités de l'époque coloniale. Ils abritent aujourd'hui un hôtel, cinq restaurants, sept bars, une boite de nuit et le casino de Brisbane mais sont en passe d'être transformés à l'objectif 2022 comme l'annonce la maquette exposée dans le hall. Dans le cadre du redéveloppement de Queen's Wharf, le bâtiment historique sera conservé en façade d'un tout nouveau complexe mais il sera transformé en centre commercial, alors que le skyline de Brisbane vera apparaitre de nouveaux immeubles futuristes financés par Star Entertainment Group (actuel gestionnaire du casino et de l’hôtel) et par le groupe hongkongais Chow Tai Fook Enterprises. Autre petit clin d'oeil à Hong Kong, les hublots en façade du casino voisin, Oaks Casino Tower, qui rappellent ceux de Jardine's House.
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| Rive nord - Rive Sud - Brisbane ©SM |
En opération depuis 1995, le Treasury Casino est sans doute à l'origine de l'un des surnoms donné un peu ironiquement à la ville, celui de "Bris Vegas" mais il ne faut pas cracher dans la soupe car c'est une source de financement pour le gouvernement du Queensland qui est gestionnaire du Jupiter Casino Benefit Fund, un fond communautaire auquel sont reversés 1% de ses revenus bruts générés par les jeux.
Nous, nous ne jouons pas, nous marchons et traversons le pont Victoria pour rejoindre la rive sud de Brisbane et le quartier culturel avec ses musées, salles de spectacle, etc. Un panneau, une ancienne pile de pont et des restes de rails de tram sur la rive sud rappellent l'histoire des différents ponts qui se sont succédés à cet endroit avant la version actuelle de 1969 (la quatrième) ainsi que l'histoire tragique d'un jeune garçon d'origine grecque mort accidentellement en 1918 lors du défilé des troupes de retour de la guerre.
Nous découvrons ensuite les aménagements touristiques et de loisir de South Bank Parklands sur la rive sud, créés après l'exposition universelle de 1988 :
- les lettres géantes de la ville de BRISBANE pour concours de photos et de selfies,
- la grande roue et la pagode népalaise,
- les allées fleuries et les différents jardins aménagés (forêt tropicale, jardin épicurien avec la statue de Confucius passage obligé des groupes de visiteurs chinois, etc.),
- les différents bassins publics surveillés, assez incroyables, qui recrééent des lagons, avec ou sans sable, en pleine ville,
- le marché du dimanche sur little Stanley street avec ses boutiques, cafés et restaurants et une impression de vacances dans une station balnéaire,
Etc.
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| South Bank Parkland : Street Beach - Epicurious Garden - Brisbane ©SM |
Tout est propre et parfaitement entretenu, bordé d'allées pour les piétons et de pistes cyclables; l'endroit est très animé et vivant avec non seulement des touristes de passage mais aussi et surtout beaucoup de locaux et de familles qui profitent de ces formidables équipements publics attestant d'une qualité de vie assez exceptionnelle.
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| South Bank Parkland : Little Stanley street ©SM |
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| Clocher de Sommerville house, café et musée maritime - Brisbane ©SM |
... on arrive alors au pied des falaises de Kangaroo Point ouvertes à l'escalade. On fait alors toujours face aux jardins botaniques de la ville et au immeubles du CBD. Comme un peu partout en ville les allées sont agrémentées de statues et de sculptures, la ville ayant pour politique d'intégrer l'art à l'espace urbain, sous toutes ses formes.
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| L'art intégré à l'espace urbain - Brisbane ©SM |
Situé à mi-chemin entre le musée maritime et Story Bridge, un escalier et sa centaine de marches permettent de rejoindre un café et le parc voisin donnant accès à l'église anglicane néo-gothique de St Mary construite en 1873 et enregistrée au patrimoine historique de la ville. Le panorama offre de belles vues sur la rivière et sur le centre ville.
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| River Terrace Kangaroo Point - Brisbane ©SM |
De retour en bas des falaises sur le Kangaroo Point Cliff's Park, nous poursuivons nos pérégrinations jusqu'à la pointe de Kangaroo Point avec toujours la même admiration pour la qualité des aménagements et l'état impeccable de ces lieux publics qui comprennent sur cette section :
- un hangar-café où il est possible de louer des kayaks,
- des passerelles de bois aménagées d'abris,
- des pontons,
- un parc historique rappelant les contributions d'anciens responsables de la ville,
- des espaces type vélib'
... avec toujours des œuvres intégrées au paysage.
Sur les pelouses situées sous Story Bridge, nous avons l'occasion d'observer une cérémonie et une réception de mariage avec un peu plus loin, une statue offerte par la communauté vietnamienne d'Australie reconnaissante envers le pays d'accueil qui a ouvert ses frontières en des temps difficiles. Au bord de l'eau, du sable et de la mangrove subsistent.
Le quartier est très résidentiel, plutôt récent avec du neuf-moderne et de l'ancien-rénové dans l'ensemble assez haut de gamme, ce qui se comprend compte tenu de la proximité du CBD facilement et rapidement accessible avec les services de bateaux du fleuve.
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| Kangaroo Point / Story Bridge - Brisbane ©SM |
Par un escalier, nous grimpons ensuite sur Story Bridge pour regagner la rive nord. Le pont a été construit à la fin de année 1930, pendant la grande dépression, sur des fonds publics en suivant un modèle proche de celui du pont Jacques Cartier à Montréal. Il a été inauguré en 1940 et il porte le nom d'un notable local John Douglas Story (1869-1966).
Sur le pont, les passerelles piétonnes sont super sécurisées et de nombreux messages avec un numéro d'appel sont une main tendue aux candidats au suicide.
Et pour les amateurs, il est possible de faire la grimpette tout en haut de la structure métallique avec un tour organisé, nous on passe, ce n'est pas vraiment notre truc ...
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| Story Bridge Brisbane ©SM |
Rive nord, nous arrivons dans le quartier de Fortitude Valley où nous faisons un détour bien décevant dans le chinatown local qui n'a vraiment pas grand intérêt. En dehors du portail chinois à l'entrée de la rue, un grand parking couvert occupe une bonne partie de la rue qui n'offre par ailleurs aucune véritable curiosité.
Parallèle à la rue de Chinatown, Brunswick Street est beaucoup plus sympa avec ses café et ses théâtres malgré l'ambiance assez calme qui y règne un dimanche en début d'après-midi.
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| Chinatown Brisbane ©SM |
Après ce petit crochet, nous revenons sur la rive nord de la rivière de Brisbane pour une pause bien mérité dans l'un des cafés de Riverside ....
... avant de poursuivre en direction du jardin botanique de la ville pour le découvrir avec en prime quelques bâtiments importants qui l'entourent : QUT (Queensland University of Technology, un campus magnifique incroyablement bien placé) et son Musée d'Art (ancienne résidence du gouverneur) ainsi que le bâtiment historique du Queensland Parliament.
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| Jardins botaniques Brisbane ©SM |
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| Jardins botaniques Brisbane ©SM |
À moins d'être en vélo et d'utiliser la piste cyclable, les quais de la rive nord n'ont plus un intérêt majeur après le jardin botanique. Nous les avons suivis pour rejoindre le pont Victoria et nous rendre à la Art Galery mais ce n'était sans doute pas la meilleure option.
Avant la fermeture de la galerie d'art à 17 heures, nous avons apprécié ce superbe espace d'exposition et les œuvres que nous avons eu le temps de voir.
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| Art Gallery Brisbane ©SM |
En sortant et avec le soleil qui avait tourné par rapport à notre passage du matin, nous avons encore une fois admiré une partie des aménagements de la rive sud avant de repartir pour une exploration du CBD, en dehors des heures de bureau.
En point d'orgue : Queen's street mall avec son mix de façades, de boutiques, restaurants et cafés :
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| Queen's Street Mall ©SM |
Dont la façade toute en relief et en couleur de Wintergarden, illuminée la nuit ... une petite merveille :
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| Façade Wintergarden - Queen's Street Mall Brisbane ©SM |
Nous terminons à proximité de la gare et de Post Office Square au ANZAC Square, la place ANZAC dédiée au forces Australiennes et Néo-zélandaises qui ont combattues aux côté des troupes britanniques sur les différents champs de batailles de l'époque moderne. Une flamme illumine la rotonde néo-classique gravée de noms de batailles alors que la place qu'elle surplombe est agrémentée de statues allégoriques.
Dans cette ville ou tout est plutôt propret, nous constatons qu'en cette fin de journée, les bancs du square commencent à se remplir d'occupants qui s'installent pour la nuit, des SDF dont sans doute aussi un ou deux junkies.
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| ANZAC square Brisbane ©SM |
La nuit tombe ensuite rapidement et nous trouvons dans le quartier de quoi nous restaurer, les jambes un peu lourdes mais satisfaits de nos découvertes du jour.
Dernière soirée à Brisbane avant le retour lundi sur Auckland, un trajet moins avantageux dans ce sens puisqu'avec un départ en matinée lundi, je ne suis de retour qu'en fin de journée. Mais je ne vais pas me plaindre car même si nous sommes loin d'en avoir fait le tour, nous avons été séduits par cette ville australienne où nous n'hésiterions pas à nous installer si on nous le proposait et où nous aurons plaisir à revenir si l'occasion se présente.
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