En p'tit bateau sur le lac Taupo ♪♫

Après Orakei Korako, Craters of the Moon et la chute Huka, nous avons terminé notre deuxième journée sur les routes de Nouvelle-Zélande par une croisière sur le lac Taupo. En été, plusieurs compagnies proposent ce service en fin de journée. Qu'il s'agisse d'un bateau à voile, "à vapeur" ou un cat-ferry, l'offre est relativement similaire à quelques petites nuances près de durée, de circuit ou de prestations à bord.       

Lac Taupo - Mine Bay   ©SM

Lorsque nous sommes arrivés sur les quais du port d'embarquement pour prendre nos tickets, nous n'avons pas pu obtenir notre premier choix, la croisière en voilier, et nous nous sommes rabattus sur le petit "vapeur", l'Ernest Kemp.

Ernest Kemp   ©SM

Nous n'avons pas perdu au change parce que la croisière est impeccablement organisée :

- un circuit en boucle permettant de longer d'abord la rive sud du lac, de traverser ensuite pour rejoindre Mine Bay et le rocher Maori avant de revenir en longeant la rive Est. Le tout étayé de commentaires informatifs,

- un timing idéal par rapport au soleil descendant et aux températures ainsi qu'une durée ni trop courte, ni trop longue,

- un "cocktail" copieux et nourrissant servi à bord par de jeunes hotesses proposant un large choix de vins (plutôt bons), de bière ou de sodas, des pizzas très correctes suivies de gourmandises au chocolat, 

- une vraie convivialité à bord favorisée par la taille et la structure du bateau pour une sortie très sympathique.

Alors pas de regret pour le voilier après avoir constaté qu'il est plus lent et nécessite plus de temps pour un circuit finalement plus court. Arrivant un peu après nous à Mine Bay et n'étant pas à bord, il nous a par ailleurs servi de modèle pour faire de jolies photos avec le rocher maori en arrière plan !

Parce qu'elle est nichée dans le renfoncement d'un rocher et qu'elle n'est visible qu'en passant par le lac, la sculpture maorie de Mine Bay est l'objectif de toutes ces excursions nautiques. Elle représente un visage d'ancêtre tatoué, celui de Ngatoroirangi, grand prêtre légendaire et particulièrement puissant dont l'histoire remonte à 800 ans. Une oeuvre contemporaine majeure dominant du haut de ses 14 mètres les eaux du lac, et devenue une attraction touristique de premier plan de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande.
Son histoire est une sorte de légende : en 1976, le sculpteur Matahi Whakataka-Brightwell aurait eu une vision de ce visage tatoué alors qu'il pagayait près du rocher. À l'époque, sa grand-mère lui avait commandé une sculpture pour représenter Ngatoroirangi dans du bois de totara afin de créer une connexion inaltérable de la famille avec la terre. Quand le sculpteur a cherché ce fameux bois de totara à Taupo, il n'en a pas trouvé, ce qui l'aurait amené à partir chercher l'inspiration sur les eaux du lac ...

Ngatoroirangi - Mine Bay / Lac Taupo     ©SM

Il a fallu quatre années de travail au sculpteur et à son équipe de quatre artistes pour tailler le visage dans le rocher ainsi que la dizaine de figures annexes représentées sur les rochers plus petits encadrant le visage avec des ancêtres (tupuna) et des gardiens (kaitiaki). Les détails et l'ensemble sont chargés de symboles spirituels qui rendent ce site sacré pour les Maoris.  

Nous avons apprécié cette paisible croisière enveloppant la dimension culturelle et spirituelle des lieux, un sympathique et savoureux moment de plénitude illuminé des rayons d'un soleil d'été déclinant.

Infos pratiques :
Toutes les croisières partent des quais du Taupo Boat Harbor - Ferry Road / Redoubt Street 
1 - Ernest Kemp Cruises - Vapeur
Tous les jours - Départs à 10h30 et 14h00.
+ Cocktail Cruise l'été à 17h00 - Prix adulte : 44 NZD
Durée : 2h00
Site ICI
2 - Sail Barbary - Voilier
Tous les jours - Départs à 10h30 et 14h00.
+ Sunset Cruise à 17h00 l'été - Prix adulte : 44 NZD
Durée : 2h30
Site ICI
3 - Chris Jolly Outdoors - Cat-ferry
Tous les jours - Départs à 10h30 et 13h30.
+ Cocktail Hour Scenic Cruise à 17h l'été - Prix adulte : 46 NZD
Durée : 1h30
Nota : Chris Jolly propose pas mal de services à la demande pour la pêche, la marche, le vélo, etc.
Site ICI 
4 - Fearless Scenic Sailing Cruise - Voilier
Tous les jours de septembre à mai (fermé l'hiver) - Départs à 10h30, 13h30 et 16h30
+ l'été, croisière en soirée à 19h00 - Prix adulte : 49 NZD  
Durée : 2h30
Site ICI

Plus d'infos :
Great Lake Taupo - Mine Bay Maori Rock Carving  ICI
Great Lake Taupo - About the carvings  ICI
Journeys of Ngatoroirangi and Tia - Te Ara ICI

Trois semaines sur les routes de Nouvelle-Zélande - Jour 2 (19/03/2017)