BON PLAN - Auckland free walking tours

À notre arrivée à Auckland, j'avais récupéré quelques prospectus à l'office de tourisme dont celui d'"Auckland free walking tours" qui propose quotidiennement des visites guidées du centre ville. Ce service vient de fêter sa première année d'opération, il est gratuit, sans réservation et très bien noté sur Tripadvisor. Pour participer, il suffit de se présenter à 10 heures sur Queens Wharf. 
En prenant le ferry au départ d'Half Moon Bay à 9h15, le timing et le rendez-vous sur les quais devant les portes du terminal étaient tellement parfaits que je ne pouvais me priver d'en faire le test.

Craig, le guide du jour aux allures de poulbot, était facilement repérable à son T-Shirt aux couleurs du "Auckland Free Walking tour" ainsi qu'au groupe commençant à l'entourer. Il s'est présenté individuellement à chacun au fur et à mesure des arrivées, s'intéressant à nos noms, nos origines et à la façon dont nous avons découvert le service. Constitué essentiellement de touristes américains et européens de tous ages, de passage à Auckland entre deux étapes de leur voyage, notre groupe comptait une bonne vingtaine de participants. Et comme le soleil était de la partie, Craig n'a pas manqué de nous encourager à prendre de l'eau (pratique, il y a une fontaine à eau extérieure que je n'avais pas encore repérée près du terminal de ferry) et à nous protéger en utilisant la crème solaire mise gracieusement à notre disposition. Une seule réserve pour les francophones, pour bien en profiter, il faut évidemment comprendre l'anglais, seule langue de visite.    

Dans son introduction, Craig a expliqué le déroulement du programme ainsi que le modèle économique de ce service "gratuit" mais reposant tout de même sur le système de "koha", la tradition maorie de "l'échange de cadeaux" par lequel celui qui reçoit un cadeau se doit d'en donner un en retour. C'est ainsi que le guide qui offre ses connaissances et donne de son temps (les visites durent entre 2h30 à 3h) s'attend à recevoir une donation libre en échange, en d'autres termes, c'est service contre pourboire, gratuit mais avec paiement flexible, à votre bon coeur !

C'est habilement présenté et il n'y a rien d'obligatoire bien sûr mais il vaut tout de même mieux le savoir et prévoir des petits billets sachant que celui de 10 NZD (54 HKD / 7 Euros) semble avoir été le plus largement distribué en fin de visite, notre guide particulièrement prévenant et intéressant.

Auckland CBD - Fort lane - ©SM

Selon le guide et le groupe, il est probable que le circuit fasse l'objet d'adaptations mais il permet en principe de couvrir le quartier de CBD (Central Business District), le centre ville d'Auckland. Avec un jeune guide "local" qui connait bien sa ville, on sort un peu des sentiers battus et on appréhende un vécu, une histoire tant maorie qu'européenne, une culture et des personnages emblématiques, le tout émaillé d'une foultitudes d'anecdotes. La visite fait une boucle pour revenir au point de départ à la fin, en passant par :
- Fort lane, ancien quartier de perdition aujourd'hui marqué par une oeuvre moderne faite de néons rouges rappelant la petite histoire,
- Jean Batten Place, une aviatrice célèbre qui la première a relié Londres à Auckland, une véritable légende locale qui a donné son nom au terminal international de l'aéroport d'Auckland,

Jean Batten Place - ©SM

High Street - Khartoum Place - ©SM

 - High Street et Vulcan Lane, ancien repère de la pègre locale avec son bar alors que celui des avocats est établi juste en face, histoire de préserver les apparences,
- Khartoum place et sa fresque dédiée aux suffragettes sachant que la Nouvelle-Zélande a accordé le droit de vote aux femmes dès la fin du 19ème siècle, premier pays à le faire, symbole d'un pays progressiste et pionnier,
- le musée d'art,
- Albert Park qui permet d'évoquer la reine Victoria et le gouverneur Grey qui s'est intéressé très tôt à la culture maorie, les arbres, l'utilisation du parc pour une base américaine pendant la deuxième guerre mondiale (avec quelques stocks de poudres abandonnés et murés dans les tunnels de laves de cet ancien cône volcanique),
- L'université d'Auckland où l'on trouve "governor house", ancien siège du gouvernement colonial où notre guide nous a éclairés sur le traité de Waitangi et son histoire à la lumière de son ascendance en partie maorie,
- Eden Crescent avant de retourner sur Britomart où s'est produit un "acte terroriste" : une bombe posée par des services français contre le Rainbow Warrior dans le contexte d'une Nouvelle-Zélande totalement anti-nucléaire (là, pas de cocorico, on évite même de se faire remarquer quand on est français).

Albert Park - ©SM

Old Governor House - ©SM

Au final, une visite vraiment intéressante, bien construite et permettant d'aborder une très grande variété de sujets. Une excellente introduction à la Nouvelle-Zélande pour les visiteurs de passage mais pas seulement, les locaux peuvent certainement y trouver eux-aussi leur compte et je n'hésiterai pas à refaire et à recommander, sans oublier le koha bien mérité !

Grilles de Queen Wharfs - Britomart et les puits de lumières de la gare en forme de cônes volcaniques - ©SM

Aujourd'hui dans mon petit lexique Maori -Français :
koha : cadeau

Site d'Auckland free walking tour ICI