RANGITOTO -"Landmark" naturel d'Auckland

Il domine l'île du même nom, Rangitoto est le plus grand et le plus jeune des volcans de la région d'Auckland. C'est un "landmark" (point de repère/marqueur/symbole) vite familier que l'on aperçoit de toute la façade est d'Auckland et, phénomène étrange du fait de sa symétrie, la physionomie de l'île semble rester la même qu'on la regarde du nord, du centre ou du sud de la ville.

Formé au cours des mille dernières années,  Rangitoto est un volcan "bouclier" parce que sa forme étendue - 5,5 km de large - et son sommet peu élevé - 260 mètres - évoquent celle d'un bouclier posé au sol. Il nous rappelle surtout qu'Auckland est situé sur un champ volcanique "dormant" composé d'une cinquantaine de volcans "éteints" aux formes diverses et variées.

Son nom complet est "Te Rangi i totongia te ihu a Tampa-te-kapua" qui signifie "le jour où le sang du nez de Tama-te-kapua a coulé" si bien que Rangitoto ou "ciel sanguin" n'en est qu'un raccourci. Les premiers colons occidentaux pensaient que l'évocation d'un ciel couleur de sang était une référence à la dernière éruption du volcan à laquelle les populations autochtones avaient assistée mais le sens véritable est donné par le nom complet qui a trait à un fait historique, une bataille entre deux tribus au cours de laquelle l'une fut vaincue (les Te Arawa menés par Tama-te-kapua) et dû céder pendant plusieurs siècle la jouissance de l'île à l'autre (les Tainui).

Quant à l'origine même de Rangitoto, elle serait le résultat d'une dispute domestique si on en croit la légende des Ngati Tai, les descendants de Tama-te-kapua.  Ainsi, à la place qu'occupe actuellement le lac Pupuke sur les rivages nord d'Auckland s'élevait une montagne où vivaient un couple de géants et son esclave. Un jour, le couple fut pris dans une telle querelle qu'ils laissèrent le feu de leur foyer s'éteindre et vinrent à maudire Mahuita, la déesse du feu, lorsqu'ils le constatèrent. Celle-ci voulu leur donner une leçon en faisant appel à Mataoho, le dieu des volcans. Il provoqua une explosion qui annihila la maison des géants, donna naissance au lac Pupuke et emprisonna le couple et l'esclave dans une nouvelle montagne à trois sommets au milieu de la mer ...

Achetée par les anglais en 1854, l'île de Rangitoto a été classée réserve naturelle dès 1890, peut-être épargnée du fait de la pauvreté des sols et du manque d'eau. Elle a été colonisée par les lichens, les mousses et les algues ainsi que par une flore endémique comptant plus de 250 espèces, fougères, orchidées, arbres dont la plus large forêt de pohutukawas* de Nouvelle-Zélande.

Rangitoto est une sorte d'icône locale et la plupart des kiwis que nous rencontrons nous la désignent en nous invitant à nous y rendre.  Endroit préservé, accessible en ferry mais sans infrastructures, il faut y apporter son pique-nique pour une excursion à la journée afin de monter au sommet et découvrir la vue sur Auckland et le golfe d'Hauraki. Un "must-do" inscrit sur notre "to-do-list" alors que Rangitoto fait déjà partie de notre quotidien, élément de la vue sur laquelle ouvrent nos fenêtres, choisi comme première image pour agrémenter le fond de ce blog.    

* Pohutukawa est surnommé "l'arbre de Noël de Nouvelle-Zélande" du fait de sa floraison rouge au début de l'été austral.

Les volcans d'Auckland, voir aussi :
Auckland - Collection de volcans sur poudrière

Devenport
Maungawhau - Mont Eden, un incontournable d'Auckland
Panmure Lagoon, petite balade sympa d'Auckland
Mount Albert / Owairaka - Volcan d'Auckland
Mangere Mountain, Mangere Lagoon & Puketutu island

Plus d'infos:
Source histoire et légende / Musée d'Auckland  ICI