Nouvelles-Zélande - Des chutes à tire-larigot

Toujours pittoresques, les chutes d'eau constituent des objectifs d'excursions sans cesse renouvelés et un plaisir démultiplié dans un pays comme la Nouvelle-Zélande baignant littéralement dans l'élément liquide. Cascades ou cataractes, simples ou sur plusieurs niveaux, minces filets ou rideaux d'épaisseur et de largeur variées, tranquilles ou surpuissantes, il s'en cache des dizaines de dizaines à travers tout le pays si bien que depuis notre installation nous pouvons en aligner déjà presqu'une vingtaine à notre tableau de chasse.

Marokopa  

     

Localisation : sur Te Anga road, à quelques kilomètres des grottes de Waitomo
Région : Waikato
Hauteur : 35 mètres
Accès facile à 5-10 minutes de la route
Balcon et possibilité de descendre au pied de la chute mais attention, le chemin peut être très boueux et glissant.
Une des plus spectaculaires, notre préférée pour l'instant.

 Bridal veil (Waireinga)

Localisation : Kauroa-Kawhia road à proximité de Raglan
Région : Waikato
Hauteur : 55 mètres de haut
Accès facile à 15-20 minutes de la route
Balcons et descente possible en bas de la chute.
Une des plus hautes.

Mokoroa 

Localisation : Horsman road, en limite extérieure de Waitakere Ranges Regional Park
Région : Auckland
Hauteur : 11 mètres
Accès par une marche de 30-40 minutes sur un sentier à travers bois
Chemin et escaliers pour descendre au niveau du torrent, il faut ensuite marcher dans l'eau pour arriver au pied de la chute. Attention, glissant.
Deux chutes en rideau, un petit bijou peu fréquenté.

Wainamu 



Localisation : Bethells road en limite de Waitakere Ranges Regional Park
Région : Auckland
Hauteur : 5 mètres
Compter 1 heure de marche du parking
Chute en cascade avec plusieurs niveaux, protégée par un pou (statue) maori.
Associée à la découverte de la dune intérieure et au lac du même nom, très belle balade.

Fairy Falls

Localisation : Scenic drive Waitakere Ranges Regional Park
Région : Auckland
Hauteur : 15 mètres
À une demi-heure de marche par un chemin qui fait une boucle en forêt (circuit complet, environ 1 heure. Attention au balisage, il est facile de se tromper).
Chute en cascades de plusieurs niveaux, sympa.

Karekare 

Localisation : Lone Kauri road dans Waitakere Ranges Regional Park
Région : Auckland
Hauteur : 30 mètres
Accès facile à une dizaine de minutes du parking. Très fréquentée mais c'est aussi parce qu'elle le vaut bien.

Hunua  

Localisation : Falls road, Hunua Regional Park
Région : Auckland
Hauteur : 30 mètres
Accès facile à 5 minutes du parking.
La chute est belle mais un peu loin de tout, à associer avec une marche dans le parc du même nom.

Whangarei 

Localisation : Boundary road au nord de Whangarei
Région : Northland
Hauteur : 26 mètres
Accès facile, deux balcons à côté du parking
Une belle chute en rideau, populaire. Le chemin permet de descendre au pied de la chute et de continuer ensuite en longeant la rivière jusqu'à Whangarei. Possibilités de baignade en amont et en aval de la chute, très fréquenté l'été.

Haruru 

Localisation : Haruru falls road, Haruru
Région : Northland
Hauteur : 5 mètres
Accès facile, proche de la route qui demande à peine un détour.
C'est un objectif d'excursion au départ de Pahia/Bay of Island pour les kayaks qui remontent la rivière jusqu'à la chute.

Wentworth Falls

Localisation : Wentworth valley road, Whangamata
Région : Coromandel
Hauteur : 50 mètres
Accès par une marche d'environ une heure sur un sentier montant doucement le long d'un torrent.
Jolie balade peu fréquentée, vue d'un balcon, on ne peut pas rejoindre le pied de la chute.

Owharoa

Localisation : Waitawheta road

Région : Coromandel

Hauteur : 6 mètres

Accès facile à quelques minutes du parking, les chutes sont visibles du bord de la route dans la gorge de Karangahake. Owharoa est constituée de trois chutes successives mais il est difficile d'en avoir une vision d'ensemble. 

Homunga

Localisation : Homunga beach, à partir de Homunga road
Région : Coromandel
Hauteur : (une dizaine de mètres)
Accès difficile, une bonne heure de marche depuis Homunga road sur un sentier glissant tout en descente cheminant à travers des propriétés privées. Cette chute inhabituelle qui arrose une plage est une belle récompense des efforts à fournir, un petit coin de paradis très peu fréquenté.
Alternative : il est possible de rejoindre la baie de Homunga en passant par le sentier côtier qui part de Waihi Beach mais c'est plus long.
Attention : éviter la baignade, la mer est dangereuse et le coin complètement isolé, loin de tout en cas de problème.

The seven stairs to heaven  



Localisation : Rapaura Watergardens, Tapu Coroglen road
Région : Coromandel
Hauteur : 15 mètres
Accès facile après une marche d'une dizaine de minutes dans la forêt des jardins de Rapaura (payant)
Chute en escalier constituée de 7 marches, un des plaisirs de ces jolis jardins de Rapaura.

Waiau

Localisation : Route 309, Waiau
Région : Coromandel
Hauteur : 6 mètres
Accès facile à moins de 5 minutes de la piste qui traverse le coeur de la péninsule, à faire quand on choisit d'emprunter la route 309 ou quand on est à proximité du village de Coromandel.

Huka 

Localisation : Huka falls road, Taupo
Région : Waikato
Hauteur : 11 mètres
Accès facile, à 5-10 minutes du parking.
Une cataracte impressionnante de puissance, remarquable pour sa couleur bleue turquoise, un des "must-see" de Taupo. Plusieurs points de vue en balcon autour de la chute et de la route et/ou possibilité de rejoindre Taupo par un sentier pédestre qui longe la rivière en amont.

Soda Springs Falls

Localisation : Parc National du Tongariro
Région : Manwatu Manganui
Hauteur : 15 mètres
A une heure de marche environ de Mangatepopo Road.
Constitue un petit détour de 5-10 minutes du Tongariro Alpine Crossing, le crochet fait passer entre des rochers et des zones boueuses, même en été .

Wairere

Localisation : Buried Village, Tarawera road, Roturoa
Région : Bay of Plenty
Hauteur : 30 mètres
Compter 10-15 minutes de marche du centre d'accueil des visiteurs de Buried Village (accès payant). Presque le seul intérêt de la visite de ce site, "en prime", mais ne justifie pas forcément le détour.

Dawson Falls

Localisation : accès Est, Egmont National Park par Manaia road
Région : Taranaki
Hauteur : 18 mètres
À 15-20 minutes de marche du centre d'accueil des visiteurs, un des must-see du parc National du Mont Egmont.

Wainui

Localisation : Wainui falls road, Tata beach
Région : Nelson-Malbourough
Hauteur : 7 mètres
Marche sympa de 25-30 minutes le long d'un torrent, avec pont suspendu et belle forêt endémique. En complément/bordure du parc National Abel Tasman dans l'île du Sud.

Notes :

Le site de New Zealand Waterfalls référence plus de deux cents chutes d'eau à travers les deux îles de la Nouvelle-Zélande (224 chutes dont 130 pour l'île du nord / 30 pour la seule région d'Auckland) et constitue une mine d'information précieuse avec cartes interactives pour les localiser, éléments essentiels ("note", type de chute, accessibilité, temps, difficulté, etc.) ainsi que "must-see" à ne pas rater.

Voir aussi :
Tongariro Alpine Crossing ICI
Huka Falls - Tout en puissance  ICI
Parc National du Mont Egmont ICI
Hunua Ranges Regional Park ICI
Les plages de sable noir d'Auckland (5) - Karekare  ICI
La dune, le lac et la chute de Wainamu ICI
Un week-end à Coromandel - Côte ouest ICI

Plus d'infos :

New Zealand Waterfalls  ICI

Le parc national du Mont Egmont -Taranaki

Pour les amoureux de nature, une visite dans la région de Taranaki passe inévitablement par le parc national du Mont Egmont qui en constitue l'essence et le coeur. Ainsi que le montrent des photos aériennes, les limites du parc forment un cercle quasi-parfait séparant ses forêts des exploitations agricoles qui l'entourent, au pied d'un volcan dont le cône est considéré comme l'un des (si ce n'est "le") plus symétrique(s) du monde. Vieux de 120'000 ans environ, sa dernière éruption date de 1'775 et du haut de ses 2'518 mètres, Tanaraki n'a probablement pas encore dit son dernier mot.

Vue aérienne du Mont Taranaki / Mt Egmont  - Source : Amusing Planet / Photo credit unknown

Au 19ème siècle, la région fut le théâtre de plusieurs guerres causées par l'appétence des colons, sans cesse plus nombreux, qui réclamaient toujours plus de terres alors que les tribus maories résistaient pour tenter de conserver celles qu'ils contrôlaient encore. Malheureusement pour eux, en 1865, dans la foulée de la deuxième guerre de Taranaki et sous prétexte d'imposer la paix, le gouvernement saisit la montagne de Taranaki et les terres environnantes en s'appuyant sur la loi du New Zealand Settlement Act 1863*.

Les colons en quête de terres agricoles, à l'assaut des forêts - Source : Te Ara 

De plus en plus grignotés par les terrains agricoles, les flancs de Taranaki commencèrent à être protégés en 1881 avec la création d'une réserve forestière sur les pentes du volcan dans un rayon de 9,6 kilomètres autour du sommet dont on retrouve la forme circulaire aujourd'hui. La zone fut agrandie un peu plus tard pour inclure les restes de deux volcans voisins plus petits, Pouakai et Kaitake.
En 1900, la réserve fut finalement convertie en Parc National sous le nom de Mont Egmont National Park, le deuxième espace naturel du pays à être ainsi sanctuarisé après Tongariro NP.

Dépossédés de leurs terres les maoris n'en continuèrent pas moins à lutter pour faire rétablir le nom de leur montagne sacrée*. Leur persévérance paya en 1985 quand le New Zealand Geographic Board donna son aval si bien que depuis 1986, Taranaki et Mont Egmont sont tous les deux noms officiels de la montagne. On notera toutefois que l'appellation du parc n'a pas été modifiée pour autant et qu'elle continue d'être réduite à Mount Egmont National Park alors que pour la petite histoire, le nom de Mount Egmont fut attribué par le capitaine Cook en 1770, en l'honneur d'un premier lord de l'Amirauté qui n'en su jamais rien parce qu'il mourut avant d'en être avisé.
  
Pour la visite, le parc dispose de deux zones avec Visitor Center où trouver informations et salles d'expositions, toilettes et boutiques de souvenirs, points de départ de nombreux sentiers balisés de durées et difficultés variables, l'une est accessible par le nord (North Egmont) à proximité de New Plymouth et l'autre à l'est (Dawson Falls East Egmont) du côté de Stratford*, séparés de 60 km l'un de l'autre. Les  salles d'expositions du centre-musée situé au nord sont les plus complètes et les plus intéressantes; elles méritent d'y passer un peu de temps pour apprendre l'histoire de la montagne (des légendes maories à l'époque contemporaine) et découvrir les éléments du milieu naturel qu'elle abrite, faune ou flore.

À l'extérieur, contrastant avec la région agricole qui le cerne, le parc abrite des forêts luxuriantes composées de nombreuses espèces de plantes endémiques, des torrents et une faune riche. Un milieu et des espèces qui s'adaptent, se modifient et se raréfient avec l'altitude.

Du vert et une nature luxuriante - Mt Egmont NP   ©SM

Le jour de notre visite au début de l'automne, le sommet n'a pas daigné se découvrir, que ce soit de la plateforme panoramique nord ....

Taranaki sous les nuages - Vue de North Egmont Visitor Center    ©DM

 ...où plus tard, de l'est, par l'accès de Dawson Falls.

Taranaki dans les nuages - Vue de Dawson Falls Visitor Center   ©DM

Cela n'a toutefois pas gâché les différentes marches que nous avons pu effectuer ce jour là à proximité des deux Visitor Centers, sachant que celles que nous avons trouvées les plus belles se concentrent plutôt à l'est du parc, avec notamment la boucle de Wilkies Pools (1h20) ou celle de Dawson Falls (20 minutes) qui offrent des objectifs d'excursion pittoresques.

Ainsi, le sentier de Wilkies Pools passe par une forêt couverte de lichens et de mousses dûs aux précipitations fréquentes et au fort degré d'humidité. En pénétrant dans cette "goblins forest" (forêt des gobelins/lutins) on a l'impression de faire une plongée hors du temps dans un endroit chargé de maléfices, on pense à Brocéliande et Merlin ou au Seigneur des Anneaux ...

La forêt des "Goblins" - Mt Egmont National Park    ©SM

Ce chemin longe également un torrent (Kapuni Stream) qui dévale de la montagne et qu'on traverse selon les endroits par un pont suspendu ou en sautant de rochers en rochers si le  niveau de l'eau le permet... Avec bien sûr l'objectif de la balade : les bassins de Wilkies Pools creusés par le flux de l'eau formant plusieurs cuvettes en cascade.

Wilkies Pools - Mt Egmont National Park   ©SM

En aval du Visitor Center, les chutes de Dawson (18 mètres) portent quant à elles le nom de Thomas Dawson qui fut le premier européen à les découvrir en 1885. Pour les maoris, il s'agit de Te Rere o Noke (les chutes de Noke) baptisé du nom d'un guerrier qui échappa à ses poursuivants en se cachant derrière le rideau d'eau.

Dawson Falls - Taranaki/Mt Egmont National Park    ©DM

Au final, une belle journée de découverte dans une nature luxuriante même quand on dispose de peu de temps parce que le parc propose une multitude d'options pour les marcheurs de tous niveaux : sentiers de moins d'une heure, entre 1 et 4 h, à la journée ou même sur plusieurs jours quand on a plus de temps et d'ambition.

Notes :
- New Zealand Settlement Act 1863 : cette loi de décembre 1863 autorise la confiscation - sans compensation - de terres aux tribus de l'île du nord dites "en rébellion contre l'autorité de sa Majesté". C'est sous le prétexte de cette loi que les tribus Te Ati Awa perdirent toutes leurs terres de Taranaki.  
- Selon la légende maorie, Taranaki était au départ établi avec les autres pics volcaniques centraux de l'île du nord. À la suite d'une rivalité avec Tongariro avec qui il se disputait les faveurs de Pihanga, Taranki dû s'enfuir en traçant le lit de la rivière Whanganui avant de trouver refuge à son emplacement actuel (Pour les Maoris, les lieux sont vivants et représentent des ancêtres - voir les vidéos youtube - liens ci-après).
- Stratford revendique son nom de baptême donné en l'honneur de la ville natale de Shakespeare (Stratford-upon-Avon) avec des noms de rues rappelant ceux de personnages du dramaturge. Elle est réputée pour sa tour de l'horloge qui possède un carrousel unique en son genre en Nouvelle-Zélande.

Les sentiers à partir de l'accès nord du parc (cliquer sur l'image pour agrandir)   Source : Dpt of Conservation

Les sentiers à partir de l'accès est du parc  (cliquer sur l'image pour agrandir) Source : Dpt of Conservation

Plus d'infos :
Wars in Taranaki - NZ History  ICI
Taranaki Wars - Te Ara ICI  et ICI
Taranaki - The shadow speaks - NZ Geographic ICI
Nota : sur place, les cartes et brochures éditées par le Department of conservation sont payantes mais il est possible de les télécharger gratuitement en format pdf  à partir de leur site :
Brochure et cartes pour la zone North Egmont - Department of Conservation  ICI
Brochure et carte pour la zone de Dawson Falls - Department of Conservation ICI

Vidéos youtube :
A line of volcanos - The birth of Mt Taranaki (2'27)  ICI
The legend of Mt Taranaki (1'52) ICI

Trois semaines sur les routes de Nouvelle-Zélande - Jour 7 (24/03/2017)

La route du surf - Surf Highway SH45

Dans la région de Taranaki, "Surf Highway" est le surnom de la route SH45, une verrue plantée sur la SH3 entre Hawera et New Plymouth permettant d'emprunter le chemin des écoliers en suivant la côte plutôt que de prendre la connexion rapide directe entre les deux villes. Comme son nom l'indique, elle dessert les plages de surf dans une région exposée aux vents et aux rouleaux qui font le bonheur des amateurs de ce sport. Mais si la mer est bonne pour les surfeurs, la côte et ses paysages le sont autant pour les amoureux de nature en sachant toutefois que la Surf Highway n'est pas une route côtière : elle en suit seulement la courbe à travers la campagne et il faut utiliser les bretelles transversales coupant à travers champs pour rejoindre les plages, ce qui fini par prendre pas mal de temps quand on décide de les enchaîner toutes les unes après les autres.

La côte au sud de New Plymouth dont on aperçoit au loin la pointe de Paritutu   ©DM

Les plages d'Oakura sont les plus développées et les plus fréquentées du fait de leur proximité de la capitale régionale au sud de New Plymouth. D'autres, plus ou moins isolées, affichent parfois une particularité pour constituer un point d'intérêt, parmi lesquels, les restes d'une épave qui finissent de rouiller avant d'être engloutis par la mer de Tasman, ceux du SS Gairloch qui coula le 5 janvier 1903 après avoir éperonné le récif de Timaru.

Après un siècle d'exposition aux éléments, les derniers restes de l'épave du SS Gairloch auront bientôt disparus       ©DM

Un peu plus loin, le phare du cap Egmont marque le point le plus à l'ouest de la côte de Taranaki. Construit à Londres en 1800, il fut acheminé par morceaux Nouvelle-Zélande en 1865, pour être installé sur Mana Island près de Wellington avant d'échouer sur cette côte. Opéré manuellement jusqu'en 1986 il est maintenant automatisé et piloté depuis le centre de contrôle de Wellington comme tous ses congénères.

Le phare du cap Egmont   ©DM

Avec son mouvement tournant autour du Taranaki (Mt Egmont) la Surf Highway permet également de renouveler et de multiplier les points de vue qu'on peut avoir sur le volcan à cette distance et parfois, de passer d'un côté voilé à un autre plus dégagé dans son jeu de cache-cache permanent avec les nuages.

Taranaki / Mt Egmont     ©DM

Taranaki / Mt Egmont     ©DM

La région est belle et mérite qu'on y passe un peu de temps pour marcher sur les plages et les chemins côtiers ou de l'arrière pays et pour garder la liberté de découvrir les sites référencés le long de la route même si ceux que nous avons testés ne sont pas tous exceptionnels et/ou passionnants. Choix et calendrier obligent, nous n'avons consacré qu'une journée à New Plymouth et la route 45 ce qui est insuffisant pour compléter correctement la boucle, il nous faudra donc y revenir un jour ou l'autre ...

Plus d'info :
Carte/brochure touristique de la State Highway 45 en format pdf  ICI

Trois semaines sur les routes de Nouvelle-Zélande - Jour 6 (23/03/2017)

New Plymouth - Capitale de la région de Taranaki

New Plymouth est la capitale et le port principal de la région de Taranaki située à la pointe ouest de l'île du nord de la Nouvelle-Zélande. Sans beaucoup d'imagination, on devine que le nom de la ville est dérivé de celui de Plymouth en Angleterre d'où étaient issus les premiers immigrants de la région. Quant à celle-ci, elle doit son nom au volcan homonyme qui la domine, le "pic brillant" en traduction littérale du mot maori Taranaki.
New Plymouth est à la fois le nom de la ville et celui du district qui l'englobe, le dixième en termes d'importance à l'échelle de la Nouvelle-Zélande alors qu'il concentre moins de 2% de la population nationale avec 70'000 habitants environ.

Taranki - Une région rurale dominée par son volcan   ©DM

Seul port en eaux profondes de la côte ouest de l'île du nord, New Plymouth centralise des activités de service au sein d'une région agricole d'élevage (laiteries essentiellement) mais aussi d'exploration et d'exploitation pétrolière et gazière. On y trouve le siège de la TSB-Bank (ex-Taranaki Savings Bank) la plus importante des banques néo-zélandaises encore privées. Sous son côté provincial tranquille se cachent quelques attraits touristiques dont le "secret le mieux gardé est son volcan," souvent voilé de nuages si on en croit une touriste venue à plusieurs reprises sans jamais voir le mont Taranaki entièrement dégagé. Idéalement placée sur la "route du surf "(Surf Highway) entre mer et volcan, New Plymouth a surtout la réputation d'être l'endroit où on peut enchaîner en moins d'une demi-heure le ski et le surf.

Côté découverte de la ville, New Plymouth est un centre de moyenne importance plutôt agréable avec pas mal de rues à sillonner, semées de bâtiments coloniaux, de musées, de landmarks et de parcs, de boutiques ainsi que d'un grand choix de restaurants et de bars.
Pour illustration, l'angle de Queen street (pas très original comme nom, mais pas surprenant non plus dans les anciennes colonies britanniques !) et de Devon street où se trouvent trois bâtiments emblématiques de la ville, aux styles éclectiques :  la tour de l'horloge sur laquelle régler sa montre ...

Tour de l'horloge - New Plymouth     ©DM

...l'hôtel Hart, charmante et typique bâtisse de l'époque coloniale, amoureusement entretenue ...

Hart Hotel - New Plymouth   ©DM

... et le très contemporain musée d'art moderne, Govett-Brewster Art Gallery / Len Lye Center dont l'architecture tranche avec le reste du décor. Un bâtiment surprenant et assez inhabituel en Nouvelle-Zélande, encore plus dans une ville de cette taille, financé par le conseil de district et inauguré en 2015. La galerie intégrée, adjacente au musée est dédiée au seul artiste Len Lye* et à ses oeuvres. Au départ, en 1970, la galerie utilisait les locaux d'un ancien cinéma placé sous l'égide du trust créé par Monica Brewster** centralisant toutes les archives de la fondation Len Lye. Cet artiste néo-zélandais né à Christchurch en 1901, autodidacte, était passionné par le mouvement, l'énergie et la possibilité de les combiner sous une forme artistique. Sa passion lui fit parcourir la planète, des îles Pacifique à Londres puis New York où il était un réalisateur créatif et sculpteur cinétique. Un mode d'expression artistique pas toujours très accessible mais disposant ici d'un écrin magnifique.
   

Govett-Brewster Art Gallery / Len Lye Center - New Plymouth   ©DM

Et pour donner une image un peu plus complète du cadre, à deux pas de là, sur Devon street, un exemple de façades de rues :

Sur Devon street - New Plymouth    ©DM

Une mention spéciale aussi pour le centre culturel/musée Puke Ariki et le centre d'information touristique, situés à proximité du front de mer et de son "wind wand", une oeuvre cinétique de Len Lye, sorte de perche rouge de 45 mètres de haut. Elle domine le New Plymouth Coastal Walkway aménagé sur plus de 10 kilomètres le long de la mer, connecté à d'autres sentiers transversaux qui constituent la partie "nature outdoor" de New Plymouth.

Wind Wand - New Plymouth    ©SM

 

À pied, c'est une belle et longue promenade avec de nombreux aménagements, parcs, clubs, cafés, toilettes, panneaux sur l'histoire, le littoral, les oiseaux, etc. À vélo c'est surement mieux d'autant que le walkway est balisé de plusieurs stations en libre service type vélib'. Et si on ne résiste pas à l'appel de la mer, la plage de sable noir est surveillée par endroits et très fréquentée des baigneurs l'été.

Le long du New Plymouth Coastal Walkway    ©SM

... On y trouve même un café "Paris Plage" qui revient chaque année, aménagé dans un conteneur  ...

Paris Plage café - New Plymouth   ©DM

Plus au sud de la ville, après le port, sur les hauteurs dominant des cuves à hydrocarbures, on peut compléter la visite par un arrêt au Paritutu Centenial Park afin d'escalader son rocher pour de belles vues, même sans monter jusqu'au sommet, un peu trop abrupt. 

Vue côté mer ...

En haut du rocher de Paritutu -  Vue sur la mer de Tasman et Pararaki/Mataora Islands   ©DM 

... vue côté port et ville, vers le nord ...

Du haut du  rocher de Paritutu - Vue nord / sur la ville avec le port au premier plan  ©DM

... et vue côté sud qui compte encore un parc avec des tables de pique-nique, une zone de départ des parapentes et le début de la côte des plages de surf. 

La "côte du surf", vue au sud du rocher de Paritutu    ©DM

New Plymouth est une étape touristique agréable dont les efforts d'aménagements touristiques ont été primés avant de servir d'exemple à d'autres villes du pays. Un passage obligé de la région de Taranaki, pas que pour les surfeurs.

Taranaki sur une carte: la pointe ouest de l'île du nord de la Nouvelle-Zélande 

Notes :

* A priori, Len Lye Galery constitue une première en Nouvelle-Zélande, la seule galerie dédiée à un seul artiste.
**Monica Brewster (née Govett - 1886-1973) était une femme très engagée à son époque, une figure de New Plymouth qui utilisa une partie de sa fortune dans des actions de mécénat.

Plus d'infos :
Govett Brewster Center ICI
New Plymouth Coastal Walkway - 100% kiwi  ICI
Informations touristiques de Taranaki  ICI
Informations touristiques de New Plymouth ICI
Puke Ariki ICI

Trois semaines sur les routes de Nouvelle-Zélande - Jour 6 (23/03/2017)

Les trois soeurs - Three Sisters

Les Trois Soeurs (Three Sisters) et l'Éléphant (Elephant Rock) sont des rochers emblématiques de la côte longeant la mer de Tasman, au nord de la région de Taranaki. Un endroit relativement isolé à proximité de Tongaporutu, loin de tout et nécessitant un crochet d'une soixantaine de kilomètres par Okau Road à partir de la Forgotten World Highway ou une remontée de 67 kilomètres par la NH3 en partant de New Plymouth (plus si on arrive par le nord).
Comme le site n'est accessible qu'à marée basse, il vaut mieux s'assurer des horaires des marées avant de s'y aventurer.

Trois soeurs et une quatrième lors de notre passage en mars 2017 ... mais sans éléphant !

Attaquée par les éléments, cette portion de côte est en évolution constante : les trois soeurs étaient quatre au début du 20ème siècle et plus que deux il y a encore peu alors que l'éléphant a perdu sa trompe en 2016 et se désagrège. Si le format du paysage peut changer avec le temps, il n'en reste pas moins spectaculaire car de nouvelles "soeurs" continuent de sortir des falaises avant de se faire engloutir à leur tour. Lors de notre passage en mars 2017, il n'y avait plus déléphant mais quatre soeurs plus ou moins érodées ...

Panneau explicatif sur le site des Three Sisters avec des photos d'éléments disparus ou "mourants"

L'accès au site part du parking aménagé au sud du pont de Tongaporutu, en suivant sur une grosse centaine de mètres l'estuaire de la rivière lorsqu'il se dégage à marée basse. Un terrain au départ un peu vaseux et glissant puis constitué de sable noir agrémenté de quelques galets.



Sur les falaises de 25 mètres dominant le parcours, on voit l'érosion à l'oeuvre, des glissements de terrains récents entrainant la végétation dans leur chute, les formations constituant les différentes couches de roche et les stries des plissements de terrain ...



Un premier gros rocher creusé de plusieurs tunnels marque l'ouverture sur la mer de Tasman et le point après lequel on peut découvrir les piliers rocheux dessinant les soeurs. 

On peut y traverser ces grottes-tunnels, observer des rochers tout ronds émergeants de la roche ou des troncs d'arbres coincés ainsi qu'une sculpture de masque taillée dans le rocher ...

Viennent ensuite les soeurs dont une arche qui affrontent couragement les éléments dans un combat perdu d'avance ...

Un lieu au bout du bout du monde, qui se mérite mais le vaut bien !

Nota :
Si l'accès à la plage n'est pas possible, on peut tout de même voir les formations à partir d'un point de vue situé au nord du pont, à partir de Pilot Road.

Plus d'infos :
Memory is all that's left of Elephant Rock, now trunk-less- Stuff 05/12/2016  ICI

Trois semaines sur les routes de Nouvelle-Zélande - Jour 5 (22/03/2017)