Wenderholm Regional Park - Le plus ancien des parcs régionaux d'Auckland

Dans la série des parcs régionaux d'Auckland, nous avons récemment ajouté celui de Wenderholm à notre portefeuille de découvertes. Situé sur la côte Pacifique à 48 kilomètres / 35 minutes au nord-est de la ville, il se déploie sur une péninsule coincée entre l'embouchure de la rivière Puhoi et celle de la Waiwera.

Il fut le tout premier des parcs régionaux à ouvrir au public, en 1965, et son nom de Wenderholm signifiant "maison d'hiver" lui avait été donné par son premier propriétaire européen, Robert Graham* qui venait y séjourner l'hiver pour profiter des sources thermales voisines, à Waiwera.

Des hauteurs, vue sur l'embouchure de la Puhoi et la bande de sable des plages de Wenderholm  ©SM

Côté Histoire, c'est toujours plus ou moins le même refrain en Nouvelle-Zélande : ce sont évidemment les Maoris qui les premiers colonisèrent et vécurent à cet endroit d'ailleurs associé à deux tribus locales qui, dans les années 1780, y avait conclu  un accord de paix mettant fin à l'état de guerre les opposants.

Après la vente des terres à Robert Graham en 1868 ("vente à un européen" ... au delà du nom de l'acheteur et de la date, voilà une formule pudique, assez systématique et un peu réductrice, rarement plus détaillée sur les brochures ou les panneaux !), elles ont été revendues à plusieurs reprises jusqu'au dernier propriétaire dont on retrouve le nom dans celui de la maison "historique" qu'on peut visiter les week-ends, "Couldrey House" avec ses jardins agrémentés de vieux arbres "importés", offerts par Sir George Grey (un des gouverneurs les plus emblématiques de NZ) à Graham.

Bref, Wenderholm est aujourd'hui un parc naturel protégé avec ses plantes et oiseaux endémiques, une maison et un jardin "historiques" constituant une destination récréative particulièrement appréciée quand on constate son taux de fréquentation pendant l'été. Les gens viennent surtout profiter de ses plages sur l'océan et sur l'embouchure de la Puhoi avec ses aires de loisir sous les pohukawas, ses barbecues, tables de pique-nique et autres aménagements concentrés sur la pointe formant une verrue/avancée plate à l'extrémité nord du parc.

Plage de Wenderholm côté Pacifique - Vue vers le sud   ©SM

Plage de Wenderholm côté Pacifique - Vue vers le nord et l'embouchure de la Puhoi   ©SM

Plage de Wenderholm à l'embouchure de la Puhoi sur le Pacifique    ©SM

Wenderholm - Plages côté estuaire de la Puhoi    ©SM

Wenderholm - Plages côté estuaire de la Puhoi    ©SM

En s'y promenant à l'heure du déjeuner au moment de la pause pique-nique, il est d'ailleurs amusant et un peu attristant de noter tous les clichés ethniques qui peuvent s'y déployer, les populations s'y cotoyant mais ne se mélangeant pas :
- Les Maoris et autres populations du pacifique sont regroupées au pied des falaises dans la partie sud de la plage dans une ambiance très collective, plutôt sympathique et conviviale, avec tentes, matériel et nourriture pour un régiment, musique, familles et individus de toutes générations,
- Plus individualistes, les Caucasiens s'étalent sur leurs serviettes et occupent les bords de plage avec une unité familiale plus réduite qui se barbouille du crème pour profiter du soleil, 
- Quant aux Asiatiques, discrets, équipés "utile et pratique",  ils préfèrent rester avec leur groupe ou leur noyau familial un peu plus à l'arrière, à l'ombre des arbres pour se protéger du soleil ...  

À l'ombre des vieux Pohutukawas entre les plages du Pacifique et de l'estuaire de la Puhoi   ©SM

Pohutukawa - Wenderholm  ©SM

L'autre partie du parc est constituée d'une colline massive couverte d'une forêt traversée de plusieurs sentiers relativement tranquilles sachant qu'il faut faire quelques efforts, alors même si on y croise bien quelques marcheurs, il n'y a pas foule !

Wenderholm Regional Park - ©SM

Sentier de wenderholm RP  ©SM

Le jour de notre visite, nous avons choisi de suivre d'abord le chemin rouge circulaire (Perimeter Track) pour faire le tour de la colline côté océan, une montée jusqu'à l'emplacement d'un ancien pa (village fortifié) par un chemin bien entretenu et à l'ombrage apprécié une chaude journée d'été. Une végétation dense et variée, des palmes, des plantes épiphytes colonisant les grands arbres ...

Wenderholm, ça grimpe mais on y a des encouragements !   ©SM

Wenderholm - Vue de la côte vers le nord   ©SM  

Arbre de Wenderholm colonisé de plantes épiphytes   ©SM

 ... suivi d'une descente par un sentier plus sauvage pour rejoindre l'estuaire de la Waiwera dans la baie de kokoru.

Wenderholm - Baie de Kokoru / Estuaire de la Waiwera  ©SM

Wenderholm - Estuaire de la Waiwera  ©SM

Wenderholm - Baie de Kokoru / Estuaire de la Waiwera  ©SM

De là, on récupère le sentier bleu de Puhoi Track passant à travers un grand champ formant une immense clairière dégagée dans la forêt, pour remonter au sommet avec de belles vues sur les deux rivières, d'abord côté Waivera, puis côté Puhoi ...

Wenderholm - Vue au dessus de l'estuaire de la Waiwera, vers le sud et la péninsule de Shakespear  ©SM

Wenderholm - Vue du sommet sur la Puhoi et la campagne environnante   ©SM

 ... avant de redescendre à nouveau en suivant les balisages jaunes et bleus de Courtney House Track en profitant d'autres vues.

Vue sur l'estuaire de la Puhoi

Au bord des sentiers, pas mal de panneaux explicatifs et quelques traces "historiques" comprennent un ancien réservoir de Couldrey House, l'emplacement d'un ancien pa maori et un pou (sculpture) vénérable.

 

La balade sous le couvert de la forêt est particulièrement agréable en été sachant que les efforts sont récompensés par des vues magnifiques et les possibilités de baignades à l'arrivée. Une sortie sympa, pas trop éloignée du centre d'Auckland, offrant un éventail varié d'activités sur place dans un cadre naturel superbe, pour tous les goûts et tous les types d'envies.  

Notes :
* Robert Graham est l'homme d'affaire-politicien qui fut aussi, pendant un temps, propriétaire de l'île de Motutapu, île d'Auckland dans le golfe d'Hauraki.

À savoir :
En été, possibilité de louer des kayaks sur place.
(Tous les jours du 26 décembre au 31 janvier puis les week-ends jusqu'au 31 mars.) 

Plus d'infos : 
Wenderholm Regional Park - Auckland Council (la carte du parc peut y être téléchargée en format .pdf) ICI
Wenderholm Regional Park - 100% Pure New Zealand ICI

Le bois - Focus sur une industrie première qui se voit en Nouvelle-Zélande !

Outre les moutons et les vaches, images d'Épinal de la Nouvelle-Zélande, et source de ses exportations premières, il existe une autre industrie nationale toute aussi "visible" et importante, la filière bois qui s'exhibe de bien des façons dans le paysage :

- Par ses immenses forêts de pins à plusieurs stades de maturité présentes un peu partout, dans toutes les régions, offrant des collines verdoyantes pendant toute la période de croissance avant de faire place à des pentes désolées et parfois même hideuses après "récolte",

Récolte sylvicole en cours - Northland  ©SM

Récolte sylvicole en cours laissant un paysage de pentes ravagées - Northland   ©SM

Forêts de pins en cours de replantation - Plusieurs stades de maturité -Centre le l'île du Nord  ©DM

Côte à côte, forêts de pins "uniformes" dont une zone à nue après coupe et forêts endémiques plus fouillies - Ile du Nord   ©DM

- Par ses troncs (et produits dérivés) récoltés, transportés et accumulés dans des zones de stockages à ciel ouvert, notamment dans les ports où ils s'entassent avant de partir à l'exportation,

Aire de stockage à Picton - Ile du Sud   ©DM

Aire de stockage - Picton   ©DM

Port de Napier - Ile du nord  ©DM

Port de Napier - Zoom sur la zone de stockage des troncs  ©DM

Informations sur le trafic du port à Napier  ©SM

Copeaux de bois pour l'export - Marsden Point - Northland  ©DM

- Dans les musées locaux dédiés, comme par exemple le magnifique musée du kauri à proximité de Dargaville ou le Gumdiggers Park dans le Northland qui rappellent l'importance historique de la filière dans le développement sociaux-économique du pays,

Musée du kauri - Northland  ©DM

Musée du kauri - Northland   ©SM

Gumdigger Park / Northland - Tronc de kauri dégagé du marais qui l'a préservé  ©DM

- Dans les forêts protégées gérées par le Department of Conservation où les derniers kauris géants et autres espèces indigènes, sont amoureusement préservés et présentés au public,

Waipua Forest/ Northland - Kauri Tane Mahuta   ©DM

Waipua Forest / Northland - Kauri Te Matua Ngahere   ©DM

- De façon indirecte sur certains sites touristiques comme la forêt de séquoias de Rotorua où ces géants constituent l'une des plus anciennes forêts d'arbres "exotiques" de Nouvelle-Zélande. À la fin du 19ème siècle, cette forêt de Whakarewarewa était un site expérimental où plus de 170 espèces d'arbres venues du monde entier furent testées pour évaluer leur capacité d'acclimatation afin de sélectionner celles qui seraient les mieux adaptées à la revitalisation d'une filière sylvicole commerciale menacée, en remplacement des arbres indigènes surexploités. Si les séquoias subsistent aujourd'hui pour le plus grand plaisir des touristes, ils n'avaient toutefois pas les qualités des pins de Monterey, champions toutes catégories qui constituent aujourd'hui le fond de commerce du bois néo-zélandais avec un cycle d'exploitation très rapide, de 28 ans.

Séquoia - Forêt de Whakarewarewa/ Rotorua  ©DM

Séquoias - Forêt de Whakarewarewa/ Rotorua  ©DM

   
Autant d'éléments qui méritent bien d'être replacés dans leur contexte historique ...

Avant la colonisation européenne, le territoire de la Nouvelle-Zélande était largement couvert de forêts et de taillis qui firent l'objet d'une exploitation massive, source de revenus "faciles" alors que les techniques de l'époque permettaient des coupes incontrôlées à un rythme dévastateur :
--> pour servir les besoins locaux nés de la colonisation (construction de maisons, meubles, clôtures, etc.),
--> pour faire place à des zones de pâturages dédiés à l'élevage,
--> pour l'exportation.

Musée du kauri - Northland - "L'exploitation de forêts diminue et fait place à l'élevage des moutons"  ©DM

Malgré des lois encourageant très tôt la (re)plantation d'arbres, le défrichage des forêts endémiques fut si rapide qu'en moins de 50 ans, certaines espèces étaient déjà menacées d'extinction et qu'en 1918, le gouvernement néo-zélandais dû imposer des restrictions à l'exportation des bois indigènes. En 1925, il introduisit des incitations financières encourageant les plantations de forêts d'espèces exotiques (importées) afin de réduire la pression sur les forêts locales.
Outre les expérimentations menées à Rotorua, des graines de pins de Monterey avaient été importées de Californie dès 1840 parce qu'elles permettaient de faire pousser rapidement des arbres apportant de l'ombrage dans les fermes. Il faut dire que cette espèce poussait plus vite en Nouvelle-Zélande que partout ailleurs dans le monde et qu'elle devint rapidement la variété de choix pour la (re)plantation de forêts. Des reboisements massifs dans les années 1920 et 1930 puis de nouveau dans les années 1960 donnèrent naissance à une industrie sylvicole répondant aux besoins du territoire national tout en permettant de préserver un avenir aux zones de forêts endémiques subsistantes. 

Pinède de bord de mer à Raglan - ©SM

En 1986-1987, les ressources forestières placées sous le contrôle de l'État furent réparties entre le Department of Conservation chargé de la protection des forêts endémiques et la New Zealand Corporation pilotant les opérations de la filière sylvicole. La sauvegarde des bois indigènes fut ainsi assurée par leur exclusion du champ d'exploitation commercial et leur mise sous tutelle / surveillance alors que la plupart des forêts de la filière sylvicole furent revendues pour être gérées par des intérêts privés.

En 1991, des représentants de quatre organisations de l'industrie forestière et de dix groupes de défense de la nature signèrent le New Zealand Forest Accord (Accord forestier néo-zélandais), un engagement commun pour valoriser, protéger et préserver les forêts endémiques du pays en reconnaissant l'importance économique de la sylviculture commerciale, alternive à l'épuisement des forêts naturelles.

... avec quelques chiffres et autres données économiques :

Aujourd'hui, les forêts couvrent 31% des sols de la Nouvelle-Zélande réparties en 24% de forêts indigènes et 7% de plantations d'espèces exotiques représentant 1'751 millions d'hectares occupés à 90% par des pins de Monterey (pinus radiata), à 6% par des sapins de Douglas (Pseudotsuga menziesii) alors que le reste est composé d'eucalyptus et d'autres espèces diverses.

Camembert sur l'occupation des sols de la Nouvelle-Zélande - Source : MPI et Statistics NZ 2014

Sur le marché mondial, la Nouvelle-Zélande n'est qu'un petit contributeur de l'industrie du bois puisqu'elle ne participe qu'à 1,1% des approvisionnements en bois industriels et à 1,3% du commerce des produits forestiers. Sur le plan national, c'est toutefois une industrie majeure puisque la filière bois se place en troisième position des exportations marchandes, après les produits laitiers et la viande, générant :
--> 3% du PIB,
--> 12% des exportations en valeur (4 marchés absorbent 60-70% des volumes : Chine/Japon/Corée du Sud et Australie)
--> l'emploi de 18'000 personnes (en baisse du fait de la mécanisation). 

Exportations de la Nouvelle-Zélande - Source : Statistics NZ - 2013

Exportations de la filière bois - Revenus par destinations et produits - Source: MPI et Statistics NZ 2012

Le secteur entre dans une nouvelle phase parce que suite à la réorganisation des années 1986-1987, la privatisation de la partie commerciale entraina une vaste campagne de plantation de pinèdes qui arrivent à maturité en permettant une augmentation des volumes de production.  

Plantations / coupes des forêts néo-zélandaises avec un pic dans les années 1990 dont les arbres arrivent à maturité

Enfin et pour conclure, même si les paturages restent la norme en Nouvelle-Zélande, les forêts sont au coeur de la réflexion liée aux questions posées par le changement climatique avec une prise de conscience croissante des bienfaits environnementaux et sociétaux des forêts*.

Notes :
* Voir par exemple les actions de reforestation menées à Tiritiri Matangi ou Rotorua, deux îles d'Auckland dans le golfe d'Hauraki. 

Et pour mémoire, deux tableaux complémentaires détaillant les produits bois exportés et l'emploi par région montrant notamment une prédominence de l'île du Nord :

Part de différents types de produits de la filière bois néo-zélandaise à l'export - 2016

Filière bois Nouvelle-Zélande - Détail régional de l'emploi et évolution 2002-2007 et 2013

Plus d'infos :
New Zealand Planted Forests portal - ICI
Forestry - Ministry for Primary Industries ICI
New Zealand Forest Owners Association - ICI
The redwoods Whakarewarewa forest / Rotorua  ICI
The Kauri Museum ICI
Gumdiggers Park ICI