Tahuna Torea Nature Reserve - Flèche littorale dans l'estuaire de la Tamaki

À Auckland, en face de Bucklands beach, on aperçoit sur l'autre rive de l'estuaire de la rivière Tamaki une longue bande de sable qui se découvre de façon assez étonnante à marée basse, pour former une flèche littorale s'élançant parfois jusqu'à la bouée verte du chenal comme un passage miraculeux s'ouvrant pour traverser.

The Spit et ses oiseaux - Tahuna Torea Nature Reserve - En face, Bucklands beach  ©SM

C'est un spectacle que nous observons quotidiennement de notre balcon, agrémenté parfois de petits points plus ou moins mobiles - promeneurs et pêcheurs - qui s'y aventurent jusqu'au bout du bout au moment des grandes marées.

De Bucklands beach, vue sur la Tamaki et sa flèche littorale qui se découvre à marée basse sur la rive opposée  ©SM

Ce ruban de sable émane du parc de Tahuna Torea Nature Reserve, triangle de verdure et "réserve naturelle" protégeant le lagon d'une zone de marais situés dans le quartier de Glen Innes, entre Point England et Roberta Reserve. Un havre de paix qui cache un coin de nature originelle complètement hors du temps et de l'espace qui l'entoure. 

Lagon de Tahuna Torea Nature Reserve   ©SM

Un lieu très calme pour une jolie balade permettant l'observation des oiseaux et des paysages avec de belles vues sur la rivière Tamaki, le Mont Wellington, Bucklands beach, Brown Island et Rangitoto.

Tahuna Torea - Vue amont sur la rivière Tamaki et le Mont Wellington  ©SM

Tahuna Torea - Vue sur l'embouchure de la Tamaki, vers Rangitoto et Brown Island  ©SM

Les chiens sont interdits pour ne perturber les oiseaux et selon la marée, on peut modifier le circuit sachant qu'il faut prendre son temps (plus d'une heure) si on souhaite faire le tour et se rendre jusqu'à The Spit, la pointe, accessible par le lagon alors un peu vaseux ou directement par la longue plage. Depuis toujours, cette pointe est un lieu de prédilection pour les oysters catchers / huîtriers puisque le nom de Tahuna Torea donné par les Maoris signifie, "la pointe de sable fréquentée par les oyster catchers / huîtriers".

À la pointe, The Spit recouvert par la marée montante, côté rivière  ...  ©SM

De la pointe (The Spit), côté parc  ... Attention, la marée monte vite !  ©SM

Un de ces coins nature qui ne cessent de nous surprendre à Auckland, paix et dépaysement garantis à quelques encablures seulement du centre.

Plus d'infos :
Descriptif Tahuna Torea - Auckland Council ICI 

Mutukaroa - Hamlins Hill Regional Park - Le parc régional au bord de l'autoroute

Coincé entre une bretelle d'autoroute et une zone d'activité semi-industrielle, le parc régional de Mutukaroa - Hamlins Hill avec ses paysages ruraux de pâturages (vaches comprises) et de bush, apporte une touche de verdure un peu insolite dans la ville, à seulement 12 kilomètres du CBD*.

Du sommet de Mutukaroa / Hamlins Hill, vue sur le Mt Wellington  ©SM

À force d'en voir le panneau au bord de l'autoroute à chacun de nos (fréquents) passages et de se faire la réfléxion qu'"il faudrait faire un tour dans ce parc un de ces jours", nous avons bien sûr fini par mettre cette intention à exécution, histoire de s'aérer un peu le temps d'une éclaircie un jour de pluie.

Accès à Mutukaroa / Hamlins Hill RP dans la zone d'activité de Penrose   ©SM

Chose rare à Auckland, cette colline n'est pas d'origine volcanique, et c'est même la plus haute dont la géologie ne puisse être associée à un ancien cône. Le parc occupe tout le sommet et une bonne partie de ses flancs, sur 48 hectares pour en faire un sanctuaire de verdure ayant une importance "culturelle et archéologique" même si ces aspects sont finalement peu documentés [Aucun panneau sur place et il faut vraiment fouiller pour trouver quelques informations sur Internet].

Mutukaroa / Hamlins Hills RP - Mix de pâturages et de busch reconstitué   ©SM

Vers 1400-1700, les tribus maoris locales y avaient développé l'un des établissements non fortifiés les plus importants de la région dont il ne reste, comme presque partout, que des trous, des terasses et des dépôts. La colline offrait une position stratégique dominant la voie de portage des canots d'Otahuhu sur la partie la plus étroite de l'isthme séparant Mangere (dans Manukau Harbor/Mer de Tasman) et Waitemata (la baie d'Auckland côté Pacifique). Les autochtones bénéficiaient en outre d'un approvisionnement en eau (sources aux environs) tout en profitant de la proximité de l'estuaire de la rivière Tamaki riche en fruits de mers.
Le site a ensuite été occupé par des colons européens qui y ont laissé un mur de pierre et une haie d'aubépine ... On trouve également les traces de deux réservoirs désaffectée appartenant à Watercare Services, signalés par des plaques sur des bancs installés près du sommet (les seules ainsi "documentées" sur place).

Plaque rappelant la présence des anciens réservoirs    ©SM

Depuis que le parc est passé sous la gestion conjointe du Auckland City Council et du Auckland Regional Council au début des années 2'000, arbres et arbustes endémiques ont été replantées par dizaines de milliers dans les ravins et les parties basses du parc offrant des sentiers ombragés alors que les pâturages supportent encore les quelques têtes de bétail gardées sur place dont les paddocks sont proches de l'entrée de Great South Road / Penrose.

Paddocks de Mutukaroa / Hamlins Hill RP   ©SM

Il n'est pas prévu de revégatiliser le sommet afin d'en préserver les points vues, sur la ville, le mont Wellington, l'estuaire de la Tamaki, Mangere et Manukau.  

Vue sur les cônes de Mangere et la zone portuaire de Manukau Harbour  ©SM

Un endroit paisible et aujourd'hui préservé qui a fait l'objet de plusieurs batailles juridiques difficiles. Dans les années 1960, il résista à un projet prévoyant de raser la colline pour servir de remblai afin de créer de nouveaux terrains par poldérisation sur Manukau Harbour.
Dans les années 1990, il fut l'enjeu d'un bras de fer entre les instances locales et le gouvernement central qui se sont finalement mis d'accord sur la mise en place de ce parc régional même s'il semble que cette solution ne soit pas encore totalement "inaliénable".   

Ciel menaçant sur les pâturages et les chemins du sommet de Mutukaroa / Hamlins Hill RP   ©DM

Pour le moment, la population d'Auckland peut profiter de cette verrue verte et ses deux ou trois chemins à travers bush et pâturages avec des vues plutôt sympas du sommet même s'il faut bien admettre que le site n'est pas à classer au hit parade des lieux inoubliables de la région. Les aménagements y sont minimaux, tout juste quelques places de parking, pas de panneaux explicatifs, deux bancs ... un parc régional qui semble peu fréquenté (nous étions seuls le jour de notre visite, un jour pluvieux certes mais la taille du parking - 6 places - est tout de même un bon indice ....) et il mériterait sans doute une meilleure mise en valeur.

Nous, au moins c'est fait, nous y sommes allés, avec désormais cette petite satisfaction à chaque fois que nous voyons son panneau dominant les hauteurs au bord de l'autoroute ! 

Notes :
* CBD : Central Business District, le quartier le plus central d'Auckland. 

Plus d'infos :
Hamlins Hill / Mutukaroa - Forest & Birds NZ  ICI
Hidden green oasis awaits discovery by city dwellers - NZ Herald 19/09/2001  ICI 

Le marché de nuit de Pakuranga - Auckland Night Market

Dans un article sur les illuminations de Noël, j'avais eu l'occasion d'évoquer le Noodle Night Market proposant une ambiance de rue asiatique avec toutes sortes de stands alimentaires, un concept originaire d'Australie itinérant dans plusieurs villes de Nouvelle-Zélande où il rencontre pas mal de succès, même si, personnellement, il ne nous avait pas particulièrement séduits.
À Auckland (et désormais, à Hamilton aussi), il existe une variante bien plus sympathique et plus ancienne qui a en plus le mérite de respecter un planning et une régularité hebdomadaire : Auckland Night Market.

Le premier des marchés de nuit d'Auckland a vu le jour en 2010 à Pakuranga qui concentre une population asiatique importante (avec l'avantage d'être proche de notre lieu de résidence). Tous les samedis, de 17h30 à Minuit, qu'il fasse beau, qu'il pleuve ou qu'il vente (pas de neige ici !), le point de rendez-vous est situé au sous-sol de l'enseigne The Warehouse. La nourriture est la grande affaire du marché avec une longue allée remplie de tables et de chaises, bordée de part et d'autre par des stands proposant des spécialités authentiques venues de Hong Kong, Chine, Japon, Thaïlande, Taïwan, Corée, Malaisie, Philippines mais pas seulement d'Asie puisque Hongrie, Espagne, Balkans et autres apportent aussi leur touche, le plus souvent pour des compléments en pains et/ou desserts.

Sur place, on peut ainsi déguster un large choix de dim sums, brochettes, viandes, poissons, nouilles, riz, paellas, huitres, crêpes, gauffres, gâteaux, glaces, smoothies, popcorn, barbes à papa ...  préparés sur place au wok, au gril, à la vapeur, sur des plaques, en fritures ou apportés tous préparés ... les fumées attaquent parfois la gorge et les odeurs se mélangent, on salive plus ou moins selon les goûts et les stands, on nous fait parfois goûter et on a l'impression d'être plongé dans l'ambiance des marchés de nuits très populaires à Taipei, Séoul, Hong Kong ou ailleurs. C'est frais, varié, authentique et bon marché, alors on recommande sans hésiter.

Les gens viennent en famille, toutes générations mélangées avec la garantie d'un concept placé sous le contrôle des administrations locales chargées de délivrer les permis / licenses d'exploitation assurant qualité, hygiène et sécurité alimentaire. Et pour ceux que la foule incommode ou qui n'ont pas le temps de lézarder, on se contenter de passer et de faire emballer le repas du soir "à emporter" pour le consommer à la maison.
Pour compléter l'ambiance avec l'impression subite de se téléporter au Ladies' market de Hong Kong ou dans le quartier de Myongdong à Séoul, tant de fois parcourus, des étals proposent leurs autres marchandises, coques de téléphones, parfums, savons, chaussettes, vêtements, sacs, bijoux, jouets, fruits et légumes, livres d'occasion et autres objets en tous genres (même des meubles !) avec malheureusement beaucoup de "made in China" et leurs lots de fausses imitations.

   

Quelques services "à la chinoise" sont proposés, manucure et massages ...

... et puis comme on est en Nouvelle-Zélande, un marché n'est pas un marché sans au moins une animation, un mime, un clown fabriquant des animaux et objets en balons, ou des musiciens, il faut toujours compter sur un peu de spectacle pour tous, indispensable et incontournable !

Une impression de kermesse quand on tombe sur des jeux d'adresse pour faire tomber des piles de gobelets ou des ballons à percer de fléchettes ... avec des gains à dimension (discrètement) variable qui peuvent se modifier d'une  minute à l'autre en fonction de la fréquentation ...

Le concept fonctionne tellement bien qu'il s'est étendu et transformé en événement quasi-quotidien, opérant chaque soir (sauf le lundi) dans un quartier différent d'Auckland, tous plutôt concentrés sur l'est (sud-est) de la ville dans des parkings en sous-sols de grands centres commerciaux / supermarchés. Alors si on manque le rendez-vous du samedi à Pakuranga ou qu'on ne peut plus s'en passer, on a désormais le choix :
-  Mardi de 17h à 23h sous le Countdown du Mount Wellington    
-  Mercredi de 17h à 23h sous le Hoyts de Botany Town
-  Jeudi de 17h30 à 23h sous le K-Mart d'Henderson
-  Vendredi de 17h30 à Minuit sous le K-Mart de Papatoetoe
-  Dimanche de 17h30 à 23h sous le Countdown de Glenfield Mall et de 17h00 à 23h sous PK Furniture de Sylvia Park

À faire et refaire, pour se plonger avec ou sans nostalgie dans une véritable ambiance de marché de nuit asiatique et multiplier les expériences gustatives, déclinées façon kiwi !

Voir aussi :
Illuminations de Noël - Franklin Road Christmans lights (Noodle Night Market)

A savoir:
Pendant la période du nouvel an chinois (2018, entre le 2 février et le 2 mars inclus), animations en centre ville Sky City Food Street les vendredis de 17h à 22h, avec une vingtaine de stands alimentaires.  

Plus d'infos :
Auckland Night Market  ICI
Night Noodle Markets ICI

À Auckland le Père-Noël est de retour sur Queen street

En arrivant l'année dernière au début du mois de novembre, j'avais déjà constaté qu'Auckland n'était pas en retard pour préparer les fêtes de Noël. Cette année, rebelotte, le 15 novembre les vitrines sont déjà toutes décorées, notre voisin a commencé à poser les premières guirlandes de son invraissemblable concours personnel d'illuminations qui durera tout le mois de décembre jusqu'à Noël et puis surtout, l'immense et emblématique Père-Noël de Queen street domine à nouveau la plus importante artère de la ville. Droit dans ses bottes, vêtu de son uniforme rouge, entouré de cadeaux et accompagné de ses deux rennes monumentaux, le géant à barbe blanche n'a pas pris une ride depuis l'année dernière et réaffirme sa position d'emblême débonnaire qu'il occupe depuis son apparition en 1960.

Fidèle au poste : le Père-Noël d'Auckland sur Queen Street - La saison des fêtes de fin d'année 2017 est lancée !  ©SM

Son histoire appartient au patrimoine national puisqu'elle figure - sans être tout à fait à jour - sur le site de NZ History (Histoire de la Nouvelle-Zélande) du ministère de la Culture et du Patrimoine, avec ses hauts et ses bas, des changements d'adresses et de propriétaires et les retouches émaillant sa saga. Ce Père-Noël avait été conçu au départ comme une attraction commerciale chargée d'attirer les clients dans le grand magasin Farmers qu'il surmontait à l'angle de Hobson street et de Wyndham street où il a d'abord officié chaque année pendant trente ans. La structure de 18 mètres pesant plus de cinq tonnes, en fibre de verre supportée par des tubes d'acier avait alors une partie automatisée composée d'un oeil clignotant et d'un doigt articulé. Ces deux gestes censés inciter les clients à entrer dans le magasin ont disparu en 2009 alors que l'aspect douteux et un peu pervers qu'ils donnaient au personnage lui avaient valu le surnom de "Creepy Santa".

L'icone n'en avait pas moins gagné le coeur des habitants, une première fois inquiets au moment de la mise en vente du magasin Farmer du centre ville dans les années 1990 coïncidant avec la décision de confier sa célèbre parade de Noël à une association indépendante. Le Père-Noël trouva alors refuge pendant quelques années au dessus d'un centre commercial où officiait un autre magasin Farmer, à Manukau, en périphérie d'Auckland. Décrépi et plus assez présentable, il disparut ensuite pendant deux ans à la fin des années 1990 avant d'être racheté pour 1 dollar symbolique par une agence de relations publiques. Celle-ci fit appel à toutes sortes de supporters et de sponsors pour restaurer Santa Claus et le ramener en centre ville au dessus de Whitcoulls sur Queen's street où il parque désormais ses rennes pour les fêtes de fin d'année.
Les coûts de stockage, de montage, de démontage et d'entretien n'en sont pas moins énormes si bien que la continuité de la tradition est régulièrement remise en cause, avec plusieurs coups de chaud dont le dernier, en 2014, a bien failli lui être fatal.
Bon an mal an, le bonhomme bienveillant s'accroche pourtant et continue de veiller au dessus de l'agitation citadine pour rappeler, d'une génération à l'autre, une certaine continuité de l'esprit de Noël.

Note :
À voir aussi sur Queen street : les très belles vitrines du grand magasin Smith and Caughey Ltd avec leurs automates et l'histoire qu'ils racontent, un peu dans la même veine que la tradition des Galeries Lafayettes à Paris. Le thème de cette année 2017 : les pirates. 
 

Vitrine de Noël Smith & Caughey sur Queen street (2017) - Les pirates à l'honneur.    ©SM

Voir aussi :
Farmers Santa Parade - Bientôt Noël (2016) ICI
Illuminations de Noël, Franklin road Christmas lights (2016) ICI
Pohutukawa, arbres de Noël de NZ  ICI

Plus d'infos :
Auckland's giant santa - NZ History ICI
Auckland miracle : Queen Street Santa's been saved - NZ Herald 23/10/2014 ICI

One Tree Hill Domain / Maungakiekie - Volcan repère d'Auckland

One Tree Hill Domain ou Maungakiekie(1) de son nom maori est la réserve naturelle d'origine volcanique s'imbriquant dans Cornwall Park dont elle se distingue pour former deux parcs souvent confondus, comptant parmi les plus emblématiques et les plus anciens de la ville. À une dizaine de kilomètres du centre ville, cet ensemble forme un havre de paix et de verdure agréable en toutes saisons, apprécié tout autant des locaux que des touristes de passage qui se doivent d'y faire une visite.

Nous, on préfère se garer dans Cornwall Park pour mériter par quelques efforts et un bol d'air le sommet de One Tree Hill - 182 mètres - qui reste accessible(2) aux voitures pour ceux qui manquent de courage et/ou souhaitent se contenter d'aller y contempler la vue. Il est marqué d'une obélisque fichée comme une épingle dans le paysage pour servir de point de repère aux quatre coins d'Auckland.

One Tree Hill - Volcan repère d'Auckland avec son obélisque    ©SM

Pour y monter à pied, on peut couper à travers champs mais en suivant le tracé de la route, on voit mieux les restes des trois cones de scories qui façonnent le relief. Deux des cratères forment de grands amphithéatres ouverts par les brèches laissées sur le passage de la lave,

 l'un au nord-est  ...

One Tree Hill - Cratère nord-est     ©SM

... et l'autre au sud-ouest, à proximité d'un terrain dédié au club de tir à l'arc local .

One Tree Hill - Cratère sud-ouest     ©SM

Quant au troisième cratère, encore bien formé et souvent occupé par des moutons, il constitue un terrain d'expression ludique avec des messages en pierres de lave variant au fil des visites.

One Tree Hill - Cratère central    ©SM

Errigée en 1940(3) pendant les cérémonies du centenaire de la ville et des commémorations de la signature du traité de Waitangi, l'obélisque du sommet est dédiée au peuple maori et à Sir John Logan Campbell, "père d'Auckland" qui, en 1901, fit don "au peuple de Nouvelle-Zélande" des terrains du parc mitoyen qui porte aujourd'hui son nom. Le choix de monument fut inspiré par les voyages de Sir John en Egypte pour payer tribu au peuple maori dont il était un grand admirateur. Conçue par Richard Atkinson Abbott, l'obélisque repose sur un socle fait de blocs de basalte et de pierres taillées alors que sa construction de 33 mètres de haut est en béton armé recouvert d'une couche de roches apportées de Coromandel.

One Tree Hill - L'obélisque    ©SM

One Tree Hill fut pendant longtemps le siège du pa (village fortifié) maori le plus grand et le plus important de l'époque pré-européenne, abritant une population estimée à 5'000 habitants. Il faut dire que l'endroit est particulièrement stratégique, parfaitement situé entre océan Pacifique (Waitemata harbor) et mer de Tasman (Manukau harbor) en plein milieu de l'isthme d'Auckland avec un point de vue idéal pour surveiller tout passage entre le Northland et le reste de l'île du nord. Une combinaison gagnante associant proximité de la mer et de ses ressources, terrain volcanique fertile et position défensive dont on retrouve les traces dans les terrassements et les trous très visibles sur le terrain. 

One Tree Hill - Plan de l'ancien "pa" maori (musée de Cornwall Park)  ©SM

Ce sont sans doute les luttes maoris, une défaite et la mort d'un chef qui conduisirent à l'abandon du pa en 1795 même si les justifications historiques ne sont pas totalement expliquées et gardent leur aura de mystère.

En 1845, quand Auckland devint la toute nouvelle capitale de Nouvelle-Zélande et qu'elle était alors en pleine expansion, une large parcelle de terrains englobant les collines volcaniques fut vendue par la tribu des Ngati Whatuala controlant alors la zone à Thomas Henry, un marchand. Au moment de la transaction, la couronne préempta toutefois les 115 acres du relief volcanique qui servirent à l'établir One Tree Hill Domain. Plus tard, en 1853, Brown & Campbell racheta à Thomas Henry les terrains autour de One Tree Hill qui forment la partie de Cornwall Park depuis la donation de 1901.        

Avec son bassin de lave de 20 km2, One Tree Hill est, après Rangitoto, le deuxième plus grand volcan de la région et si son âge n'est pas établi, on sait toutefois qu'il dépasse les 28'500 ans.

One Tree Hill avant 2001, avec son arbre !

Quant au nom de One Tree Hill(4) il est lié à l'arbre unique qui poussait près du sommet. À l'origine, il s'agissait d'un arbre endémique, un totara, mais il fut coupé par les colons européens en 1852. Remplacé plus tard par un pin de Monterey planté par Sir John Logan Campbell, celui-ci fut coupé à son tour en 2001, en signe de protestation par des maoris qui jugeaient cette essence d'arbre inappropriée au site si bien que One Tree Hill est actuellement une "colline d'un arbre sans arbre" où l'on ne se lasse jamais d'aller admirer les vues en 360º balayant la ville et toute la région alentour.

One Tree Hill - Vue côté centre ville et vue du côté de la baie de Manukau   ©SM

Un landmark de la liste des "endroits à voir" d'Auckland à compléter par la visite de Cornwall Park même si personnellement je garde une préférence pour le Mount Eden / Maungawhau !    

Nota :

(1) Littéralement "montagne du kiekie", le kiekie étant une plante endémique. 

(2) À terme, il est prévu que les sommets volcaniques d'Auckland ne seront plus accessibles aux voitures. Depuis l'année dernière, c'est par exemple déjà le cas du Mount Eden / Maungawhau.
(3) Dressée en 1940, l'obélisque n'a été officiellement inaugurée qu'en 1948, une fois la seconde guerre mondiale terminée. En effet, les croyances maoris ne permettent pas la tenue de telles cérémonies pendant le cours d'un conflit. 
(4) Littéralement, la "colline avec un arbre" était aussi l'un des autres noms donné au massif par les maoris dans leur langue.

One Tree Hill Domain, la partie jaune s'imbriquant dans Cornwall Park

Plus d'infos :
Cornwall Park  ICI
Maungakiekie - One Tree Hille Roadside stories - nz history ICI

Les volcans d'Auckland, voir aussi :
Auckland - Collection de volcans sur poudrière
Rangitoto, "landmark" naturel d'Auckland
Devonport
Maungawhau - Mont Eden, un incontournable d'Auckland
Panmure Lagoon, petite balade sympa d'Auckland
Mount Albert / Owairaka - Volcan d'Auckland
Mangere Mountain, Mangere Lagoon & Puketutu island
Otuataua Stonefields Historic Reserve  
Le Bassin d'Orakei - Volcan d'Auckland