Motutapu - Les îles d'Auckland dans le golfe d'Hauraki (5)

Motutapu est l'île voisine de Rangitoto avec laquelle elle est reliée par une chaussée construite par l'homme. Mais alors que Rangitoto s'impose comme le plus jeune volcan du champ volcanique d'Auckland, Motutapu représente par contraste l'un des plus vieux blocs terrestre du golfe d'Hauraki, estimé à 178 millions d'années.

Motutapu - Home Bay  ©SM

L'île est accessible à partir de Rangitoto desservie par une navette quotidienne mais comme la carte annonce 2h30 de marche jusqu'à Islington Bay, le point permettant de rejoindre Motutapu, et qu'il faut ajouter le même temps pour le retour au quai de Rangitoto pour repartir, il ne reste plus beaucoup de temps et d'énergie sur une journée pour découvrir Motutapu ailleurs qu'aux abords de la jonction des deux îles, même si le coin est sympa et que les durées de marche estimées sont souvent surrévaluées.

Rangitoto vu de Motutapu - Les deux îles sont reliées par Islington Bay en contrebas.  ©SM

Pour se rendre à Motutapu, l'autre solution est de prendre un ferry direct mais il faut surveiller les dates sur le site de Fullers qui assure la traversée Central Auckland (Pier 4) - Home Bay au sud-est de l'île parce que les navettes sont comptées. Un habitué nous a indiqué qu'elles avaient été longtemps suspendues à cause de glissements de terrains mais qu'elles avaient repris depuis la fin du mois d'octobre 2017, le dimanche, une fois par quinzaine ; en réalité, c'est un peu moins régulier que ça puisqu'entre le 29 octobre et le 18 février, le trajet n'a été proposé que six fois avec un départ d'Auckland à 9h15 pour un retour à 16h15 de Home Bay. Sachant qu'il y a un arrêt à Devonport dans chaque sens, la traversée dure environ 45-55 minutes et le coût pour un aller-retour adulte s'élève à 35 NZD.

Quai à l'arrivée sur Motutapu, à Home Bay   ©DM

Pour se guider, on ne trouve pas de brochure spécifique pour Motutapu aux comptoirs Fullers, il faut prendre celle de Rangitoto qui donne une carte des deux îles indiquant tous les sentiers et les points d'intérêts ainsi que quelques informations complémentaires sur l'île.
Motutapu signifie "l'île sacrée" pour les Maoris qui l'avaient colonisée et longuement occupée ; les archéologues y ont recensé 300 sites, pa (villages fortifiés), puits de stockage pour patates douces ou carrières. Au moment de la dernière éruption de Rangitoto (il y a environ 600 ans), Motutapu a été recouverte de plusieurs couches de cendres volcaniques dans lesquelles on a retrouvé des empreintes parfaitement préservées laissées par des humains et des chiens témoignant de leur implantation sur l'île à cette époque. 

Village maori à Motutapu - Source : Auckland Memorial Museum

1840 voit l'arrivée des premiers colons européens qui s'établissent sur les premiers terrains de l'île vendus par les Maoris. C'est ensuite Robert Graham, un homme d'affaires engagé en politique qui récupère en 1857 les droits de l'île dont il transforme de vastes zones en pâturages. En 1869, il cède ses droits aux frères Reid, des écossais qui construisent leurs nouvelles propriétés familiales à Home bay (aujourd'hui classée au patrimoine "historique") et Emu bay (démolie en 1976). Ils assurent avec un sens certain des affaires la promotion de l'île auprès de la population d'Auckland pour en faire un lieu d'excursion pour les loisirs dominicaux. La légende raconte qu'au début des années 1900, 14'000 personnes transitèrent en un seul week-end alors que la population de la ville n'enregistrait alors que 100'000 habitants !?

Au démarrage du sentier, sur Home bay   ©DM

Avec la montée de la menace japonaise à l'orée de la seconde guerre mondiale, et du fait de l'importance de sa position stratégique dans le golfe d'Hauraki, Motutapu fut rachetée par le gouvernement néo-zélandais à des fins de défense nationale. 1936 y voit la construction de routes, celle d'une batterie d'artillerie sur trois positions avec l'installation de canons lourds capables de tirer à 30 km des côtes. À l'apogée de cette période militaire, près d'un millier d'hommes et de femmes étaient stationnés à Motutapu pour assurer la défense maritime et aérienne d'Auckland. La base fut rapidement abandonnée après la guerre mais il en reste aujourd'hui une multitude de bâtiments en béton ouverts aux quatre vents enregistrés au patrimoine, soigneusement documentés par des plaques commémoratives et quelques tableaux d'informatifs malgré leur apparence négligée.

 

Reste de bâtiment militaire à Billy Goat Point  ©SM

Actuellement, l'île a le statut de "réserve naturelle" gérée par le Department Of Conservation qui suit les recommandations d'un "plan de conservation" approuvé de façon conjointe par le Auckland Conservation Board et Nga Mana Whenua (tribus maories qui ont voix au chapitre sur ce qui se passe sur cette région). L'ambitieux programme de restauration lancé en 1992 nécessitera et prévoit un engagement sur 50 ans pour être mené à terme. Pendant plusieurs années, un énorme travail d'éradication des animaux nuisibles* (chats, lapins, hermines, souris, rats et hérissons), a par exemple été mené à Rangitoto et Motutapu qui ont été officiellement déclarées "pest free" en 2011. Pour éviter que de nouveaux prédateurs indésirables y reviennent, les visiteurs sont comme toujours informés et invités à respecter un certain nombre de consignes avant et pendant toute excursion et on peut encore voir des pièges disposés un peu partout, à titre préventif.

Ces actions permettent la réintroduction et le retour d'oiseaux natifs chers aux néo-zélandais (tieke, tui, tomtit, popokatea, korimiko, karikari, takahe, kiwi ou kokopu) mais elles doivent être complétées de la reconstituation d'habitats appropriés.

Ainsi, côté végétation, si les paturages constituent pour le moment la dominante de l'île, un vaste projet mené par les bénévoles du Motutapu Restoration Trust prévoit, à terme, d'y replanter plus de 500'000 arbres endémiques. Le jour de notre visite, pas mal des passagers du ferry se rendaient dans l'île pour participer à cette entreprise. Outre les paturâges - dont de grandes zones seront conservées pour leur valeur historique et dans lesquelles paissent encore vaches et moutons appartenant aux quelques fermes présentes dans l'île - et les quelques zones en cours de replantation, l'île compte quelques beaux vieux pohutukawas le long des côtes ainsi que des zones humides qui représentent 6% des surfaces subsistantes de la région, en cours de protection par la construction de plusieurs kilomètres de barrières pour éviter que les animaux d'élevage s'y aventurent et y causent des dommages.
Avec ses 15 kilomètres carrés, l'île est grande, même très grande quand on décide d'en faire le tour en suivant le chemin circulaire. En poussant jusqu'à la pointe nord de Billy Goat point, nous avons ainsi marché presque non-stop de 10h00 à 16h00 avec juste une pause déjeuner sur Adminsitration Bay pour parcourir les 16,5 km de notre randonnée du jour, une marche à travers champs et collines parsemés ici et là de vaches et de moutons (avec leurs odeurs et rejets associés) ...

...des baies et leurs plages, Sandy bay, Administration bay, Pig bay  ...

Sandy bay - Motutapu  ©DM

Administration bay- Motutapu  ©DM

Pig bay - Motutapu   ©SM

... avec le centre éducatif pour la jeunesse d'Admisnistration bay (Motutapu Outdoor Education Camp) ...

... et puis aussi des vues, vers l'île de Rakino au nord de la pointe de Billy Goat...

 ... sur les plages de la côte avec Sandy Bay au premier plan et Rangitoto à l'arrière plan ...

... ou vers le sud, vers l'île de Motuihe à gauche, Brown Island et la pointe de Bucklands beach au large de la falaise d'Emu bay à droite.

Il faut en principe toujours suivre les balisages jaunes. Nous, on les as perdus au niveau de Pig Bay et nous avons fini par couper à travers champs et collines pour rejoindre la route traversière nous ramenant finalement au sentier circulaire. Quelques panneaux indiquent parfois la direction mais ils sont peu nombreux ...

 

... et les sentiers sont pour la plupart exposés et sans ombre si bien que les quelques arbres solitaires qui s'y déploient semblent apporter une touche incongrue et décorative dans le paysage où ils attirent le regard. 

Même si l'île n'est pas très haute puisqu'elle culmine à 115 mètres, il faut quand même compter sur le dénivelé avec une alternance permanente de montées et de descentes.

Une chose est sûre, c'est qu'en revenant à Home Bay nous étions heureux d'y trouver le Reid Homestead "historique" ouvert et proposant snacks et boissons fraîches à la vente, indispensables un jour de grande chaleur alors que nos réserves d'eaux étaient épuisées. Cette belle plage est le point de raliement des visiteurs en attendant le ferry, on peut s'y baigner, se rafraîchir et apprécier d'y passer un moment de repos bien mérité, agréable et convivial.

L'île n'est pas la plus belle du golfe d'Hauraki mais elle ne doit pas pour autant être négligée que ce soit pour ses aspects historiques ou ses paysages, champs, plages et vues. Compte tenu de sa taille, on ne peut pas aller partout en une seule visite et certains coins mériteraient sans doute qu'on y revienne et/ou s'y attarde plus, autour d'Islington Bay ou le crochet par Emu Bay, dominé par ses falaises, que nous n'avons pas pu faire.

Nota :

* Au plan mondial, il s'agit même du plus important programme d'éradication jamais mené à l'échelle d'une île.

Voir aussi :

Rangitoto - Les îles d'Auckland dans le golfe d'Hauraki (1)

Waiheke - Les îles d'Auckland dans le golfe d'Hauraki (2)

Tiritiri Matangi - Les îles d'Auckland dans le golfe d'Hauraki (3)
Rotoroa - Les îles d'Auckland dans le golfe d'Hauraki (4)

Plus d'infos :
Nature & History of Motutapu Island - Department of conservation ICI
Page Motutapu Island sur le site de Fullers Ferry (Horaires/tarif dans l'onglet en haut de page)  ICI

Rotoroa - Les îles d'Auckland dans le golfe d'Hauraki (4)

L'île de Rotoroa - à ne pas confondre avec la zone géothermique de Rotorua - est située dans le golfe d'Hauraki, à l'est de l'île de Waiheke et d'Auckland. Propriété de l'Armée du Salut depuis 1908, l'île a servi pendant une centaine d'années de centre de réhabilitation pour les alcooliques et les drogués qui y étaient consignés, coupés et isolés du reste du monde pour y être sevrés en retrouvant la voie du salut.

Rotoroa - Vue vers le sud et Coromandel depuis le champ de la tour nord  ©SM

Depuis 2011, l'île a changé de destination et s'est ouverte au public sous la tutelle du Rotoroa Island Trust chargé d'en faire un domaine naturel protégé à dimensions patrimoniale, artistique et récréative, offrant une variante plus récente et plus ouverte à Tiri Tiri Matangi.

L'excursion se fait au départ du Pier 4 sur les quais d'Auckland avec la compagnie des ferrys Fuller. La ligne n'est pas régulière et dépend des jours de la semaine et des périodes de l'année alors il vaut mieux vérifier le calendrier à l'avance pour éviter les déceptions sachant qu'en principe, elle fonctionne presque toujours les week-ends et qu'il n'y a alors qu'un seul départ le matin à 8h45 et un seul retour à 17h15 de l'île. La navette est celle qui relie Auckland à Coromandel avec un arrêt à Orapiu à l'est de Waiheke et l'arrêt de Rotoroa que l'on rejoint en 75 minutes environ d'Auckland. La traversée est comme toujours de toute beauté, excellent prétexte de croisière dans le golfe d'Hauraki pour apprécier ses vues de la ville, la côte et les îles, Rangitoto, Brown Island, Waiheke, Three Sisters, etc. Le ticket adulte aller-retour coûte 52 NZD et il comprend le prix d'accès à l'île de 5 NZS, dû au Rotoroa Island Trust.

Vue sur Auckland au départ de la traversée   ©DM

 Rangitoto

Brown Island et son cône volcanique plus érodé que son voisin Rangitoto   ©DM

 The Three Sisters   ©DM

Rotoroa est protégée, en voie de sanctuarisation, alors tous les passagers sont regroupés et accueillis dans un hangar métallique/salle d'exposition à l'arrivée du ferry, passage obligatoire pour recevoir les consignes de visite habituelles dans les îles du golfe d'Hauraki sur la protection de la nature, le traitement des déchets, etc.
Le hangar constitue le lieu de ralliement aussi bien à l'arrivée qu'au départ pour un décompte précis du nombre d'excursionistes qui ne sont pas autorisés à rester sur l'île à moins d'y avoir réservé leur nuit*.

Rotoroa - Le quai et le hangar d'accueil    ©DM

Ensuite, c'est quartiers libres ... Les visiteurs sont peu nombreux et l'île suffisamment grande pour que tout le monde s'y fonde en donnant à chacun l'impression que l'espace est tout à lui. Du quai, on commence par rejoindre le centre de l'île où se concentrent les bâtiments, certains "historiques" comme l'église, d'autres plus récents comme la belle salle d'exposition moderne ou encore pratiques, réservés à l'administration, au logement des visiteurs et des personnels scientifiques et administratifs et puis bien sûr, les indispensables toilettes !
     

Centre de Rotoroa vue depuis le sud, avec ses bâtiments dont l'église de l'armée du Salut   ©SM

 Rotoroa n'est pas immense et une journée est amplement suffisante pour en faire le tour, parcourir les sept sentiers pédestres, découvrir les vues des deux "sommets", lambiner sur les cinq plages, écouter et observer les oiseaux sans oublier les curiosités, un passage par l'église et la salle d'exposition.
Nous, nous avons commencé par les chemins de la tour sud qui forment une boucle avec un peu de dénivelé en donnant accès à plusieurs points de vues et à une sculpture de Chris Booth.

Rotoroa - Vue vers le nord, sur Home Bay et Waiheke depuis la tour sud. ©SM

L'oeuvre de cet artiste néo-zélandais connu est installée à la pointe sud de l'île et s'y dresse depuis 2011 comme trois doigts de pierres dirigés vers la mer et l'île voisine (privée et appartenant à deux propriétaires qui se la partagent), à la mémoire de Neal Plowman l'un des créateurs du trust qui a lancé la tranformation de Rotoroa.

Rotoroa - Sculpture de Chris Booth   ©SM

C'est aussi dans cette partie de l'île que niche une colonie de fous de Bassan, au sommet d'une falaise. On entend et on sent les oiseaux plus qu'on ne les voit parce que leur terrain de jeu est protégé par la végétation avec une seule plateforme assez restreinte permettant de les apercevoir de loin. Si on n'en est pas satisfait, on peut toujours prévoir une autre excursion, à Muriwai où ils sont plus nombreux et plus visibles.
En redescendant vers le centre de l'île, on a de belles vues sur la baie des messieurs (Men's bay) et celle des dames (Ladies' bay) avec leurs longues plages de sable blanc où viennent nicher des pluviers (zones démarquées pour laisser les oiseaux couver tranquillement au début de l'été).

Rotoroa - La plage de Men's bay     ©DM

À marée basse, il est possible de passer d'une plage à l'autre, des messieurs aux dames ou inversement, par l'avancée rocheuse mise à découvert en révélant ses méandres géologiques et ses aspérités.

Rotoroa - Passage rocheux entre Men's bay et Ladies' bay   ©SM

Men's bay est la plus longue et Ladies' bay la plus contenue. L'endroit est parfait pour la pause déjeuner avec des tables disponibles, des aménagements et même un bout de pelouse à l'ombre des arbres quand le soleil cogne trop. Idéal aussi pour buller et nager lorsque le vent n'y souffle pas. Évidemment il faut avoir prévu le pique-nique et les affaires de bain, kit indispensable pour toutes visites des îles du golfe d'Hauraki (... et bien sûr, quand on a terminé, on repart avec tous les déchets, sans rien laisser derrière soi).

Rotoroa - Plage de Ladies' bay   ©SM

Quand on en a assez, on peut grimper sur les hauteurs, tout au bout de Ladies' bay pour regarder la vue et attaquer la zone nord de l'île.

Vue sur Ladies' bay depuis le nord de la plage  ©SM

C'est par là que se trouve le petit cimetière de Rotoroa, bien tranquille à l'ombre des pohutukawas avec un je-ne-sais-quoi de touchant et d'apaisant.

Rotoroa - Promontoire du cimetière    ©SM

À proximité, un chemin fait le tour d'un point d'eau pour observer les oiseaux. C'est le moment de préciser qu'il existe un partenariat entre le zoo d'Auckland et le Rotoroa Island Trust qui travaillent ensemble pour toute la partie animale du projet de réhabilitation de l'île, avec la réintroduction progressive d'oiseaux menacés (takahe, whitehead, tieke, kiwi, canards pateke) qui y sont suivis par du personnel installé sur place, très abordable et sympathique, assurant accueil des visiteurs et supervision scientifique.

Beaucoup des oiseaux endémiques de Nouvelle-Zélande ne savent pas voler et sont des proies faciles pour les prédateurs 

En 2014, ce sont par exemple 25 poussins kiwis qui ont été lachés dans l'île où ils se sont si bien adaptés qu'ils permettent aujourd'hui de réalimenter d'autres îles sans prédateurs. Le programme prévoit qu'une vingtaine d'espèces seront ainsi réintroduites en dix ans dans ce sanctuaire naissant.

Rotorua - Point d'eau proche du cimetière dans la partie nord de l'île     ©SM

En préalable et comme à Tiri Tiri Matangi, l'île a fait l'objet d'un vaste programme de replantation avec plus de 400'000 arbres et arbustes remis en terre. C'est particulièrement visible dans le centre de l'île où les jeunes pohutkawas s'alignent encore comme dans un verger avant de prendre de l'ampleur et de permettre à d'autres plantes d'y trouver couvert.

Rotoroa et les replantations de pohutukawas bien visibles au centre de l'île  ©DM

L'idée est de permettre à la nature de se régénérer en offrant plusieurs types d'habitats aux oiseaux.

Oyster Catcher sur la plage, près de son nid    ©DM

Cette partie nord de l'île est plus ardue à parcourir que celle du sud, moins courue mais très belle avec son lot de vues, du dénivelé, pas mal de chemins en cul de sac nécessitant de revenir sur ses pas avec des descentes et des remontées, des efforts toujours récompensés ...

De la tour nord, vue vers l'extrême pointe nord de l'île, sur une île privée (à vendre) et Waiheke

Vue sur la pointe rocheuse séparant Cable Bay de Mai Mai Bay   ©DM

Vue du Lookout de Mai Mai Bay sur la pointe séparant Mai Mai Bay du quai de ferry (site d'un ancien pa)    ©DM

... des plages isolée totalement magiques dans deux baies moins accessibles et plus sauvages que sur l'autre côte avec, toute en longueur, celle de Cable Bay ...

Cable Bay - Un seul accès au nord ...   ©DM

Cable Bay - La plus longue des plages de Rotoroa ... déserte !  ©DM

Peu fréquentée, la longue plage de Cable Bay   ©DM

 ... puis celle de Mai Mai bay bordée de très vieux et très honorables pohutukawas.

Rotoroa - Mai Mai Bay   ©DM

Plage de Mai Mai, un pohutukawa alambiqué offrant son ombre protectrice  ©SM

Rotoroa - Plage de Mai Mai  ©SM

Les temps de marche annoncés pour les différents chemins pédestres sont largement surrestimés et nous soupçonnons encore une fois que la raison est d'éviter que les visiteurs arrivent en retard pour l'unique ferry du retour. Ca laisse donc le temps de passer voir la salle d'exposition pour tout savoir de l'armée du salut, de ses actions sur l'île et de l'histoire locale. Les premiers occupants, les Maoris*, y sont mentionnés avec notamment leur vente de l'ilot à un écossais, en 1841, contre du cash, des couvertures, des draps et des moutons reproducteurs.    

Exhibition Center accessible par une double allée d'arbres

Toute l'histoire de l'île et de l'armée du Salut et un bain de fraîcheur en attendant le ferry   ©SM

Le ferry à ne pas rater à l'heure du retour   ©DM

Une excursion particulièrement agréable dans cette île et une expérience à rapprocher de celle de Tiri Tiri Matangi du fait de l'espace et du temps contenu d'une part et des efforts de préservation qui y sont menés d'autre part. La revégétation et la réintroduction des oiseaux est toutefois moins mature et moins aboutie à Rotoroa. Du coup, l'île est pour le moment moins connue et moins fréquentée et il est donc plus facile d'avoir un transfert, un avantage quand Tiri Tiri Matangi, victime de son succès est "sold out". 

Certains habitués font la traversée uniquement pour passer une journée à la plage dans ce cadre privilégié, c'est sympa aussi mais attention, même si les baies sont protégées, aucune des plages n'est surveillée.

Les deux îles sont très belles, surtout en période estivale avec les pohutuwakas en fleurs et le ciel bleu, avec assez de différences pour motiver les deux excursions, alors nous on aime, on ne compte pas et on en profite ! 

Que du bonheur !

Notes :
* Plusieurs types de logements proposés dans l'île, maisons individuelles ou logements collectifs en dortoir. Comme il n'y a pas de magasin sur place, il faut tout prévoir, le nécessaire en boissons, nourriture et autres indispensables.
* "Motu te Ratoroa" ou encore "Taratoroa" étaient les noms donnés par les Maoris à l'île, "le long coucher de soleil" en commémoration d'une bataille historique. Il reste tout juste quelques traces de leur occupation, concentrées sur les lieux où étaient situés deux pa, l'un sur la falaise au dessus des quais, l'autre, au dessus du promontoire rocheux séparant Men's bay de Ladies' bay.    

Voir aussi :
Rangitoto - Les îles d'Auckland dans le golfe d'Hauraki (1)
Waiheke - Les îles d'Auckland dans le golfe d'Hauraki (2)
Tiri Tiri Matangi - Les îles d'Auckland dans le golfe d'Hauraki (3)

Plus d'infos :
Page Rotoroa de Fuller / 360 Discovery - Horaires et tarifs dans l'onglet de haut de page - ICI
Réservations (obligatoire) pour les nuitées à Rotoroa -  ICI