Les champs du souvenir d'ANZAC day - 100 ans

Pour ANZAC day et cette année 2018 un peu particulière qui marque le centenaire de la fin de la première guerre mondiale, des villes et des villages de Nouvelle-Zélande se sont encore couverts de "champs du souvenir" (Fields of Remembrance) composés de milliers de croix blanches érigées en mémoire des combattants néo-zélandais tombés sur les champs de batailles et dont les noms sont ainsi honorés.

Champ du souvenir - Auckland 2018 - Croix du soldat inconnu   ©SM

Un moment toujours aussi fort et important du calendrier néo-zélandais, porté par les slogans du type "Lest we forget" équivalents à notre "Nous n'oublierons jamais" et auquel l'association des champs du souvenir (Fields of Remembrance Trust) s'est consacrée depuis quatre ans pour commémorer, cent ans après, la période 1914-1918 et la mémoire des soldats néo-zélandais qui lui sont à jamais attachée. Le programme des croix blanches est un projet national initié par cette association en 2015 sur une idée reprise d'un tout premier champ du souvenir créé en octobre 2009 à Auckland sur le site de Fort Takapuna où 5'000 croix symbolisaient 5'000 soldats qui trouvèrent la mort dans les Flandres ; un concept qui attira alors plus de 10'000 visiteurs et donna l'inspiration et l'impulsion à la création de cette association du "Fields of Remembrance Trust".

Field of Remembrance Auckland 2018   ©SM

L'alignement des croix blanches portant chacune un nom a un impact visuel immédiat qui démontre l'aspect à la fois massif et inidviduel de cette guerre. Il faut rappeler qu'à l'époque de la première guerre mondiale, sur une population nationale d'1,1 million d'habitants, ce sont 103'000 jeunes néo-zélandais qui quittèrent leurs îles pour servir aux antipodes où 18'200 trouvèrent la mort et 41'300 furent blessés, des proportions dramatiques et les plus élevées au monde en termes de ratios. Associée aux célébrations qui ont duré quatre ans, avec de multiples expositions et manifestations un peu partout dans le pays, l'association des champs du souvenir avait pour objectif d'encourager et d'offrir des moyens pour honorer la mémoire de ces 18'200 néo-zélandais morts au combat afin notamment de sensibiliser les jeunes générations* aux sacrifices de leurs anciens.
Pour ce projet évolutif, l'association a donc fourni les croix nécessaires aux quatre centres urbains d'Auckland, Wellington, Christchurch et Dunedin : en 2015, les premiers champs étaient composés des croix portant les noms des hommes de la région morts en 1915. En 2016, les noms des disparus de 1916 furent ajoutés et les champs s'étendirent ainsi chaque année avec l'ajout des noms des trépassés enregistrés 100 ans plus tôt. 2018 marquant le centenaire de la fin des combats, ces commérations spécifiques y trouvent leur aboutissement**. 

Champ du souvenir d'Auckland - 2018  ©SM

Les cérémonies seront particulièrement nombreuses et émouvantes demain dans toute la Nouvelle-Zélande pour marquer la fin d'un cycle. Elles seront réhaussées de rouge, marque des inévitables "poppies", les coquelicots dont l'origine est associée aux Flandres et qui symbolisent par leur couleur, le sang versé, et par leur repousse, le renouveau et l'espoir.

Nota :
* Pour la sensibilisation des jeunes générations, l'association a également travaillé avec le ministère de l'éducation et distribué plus de 80'000 croix dans les écoles.
**À l'issu des cérémonies, le public est encouragé à venir réclamer les croix des personnes de connaissance, amis ou famille, pour les conserver.

Voir aussi :
Nouvelle-Zéande, ANZAC day un moment fort du calendrier

Plus d'infos :
Fields of Remembrance - World War One Commemoration  ICI
Fields of Remembrance - The last post - Blog Ministry of culture and Heritage ICI

Nouvelle-Zélande, ANZAC Day un moment fort du calendrier

En Nouvelle-Zélande cette année, après le week-end de Pâques, nous avons eu la chance d'enchaîner avec un deuxième "pont" de quatre jours à l'occasion d'ANZAC Day qui tombait un mardi. Mais le 25 avril, ANZAC Day, ce n'est pas un simple jour férié, c'est surtout et avant tout un jour de commémoration particulièrement important en Nouvelle-Zélande comme en Australie, dédié aux soldats morts au combat sur les différents champs de batailles de la planète, une sorte de 11 novembre et de 8 mai réunis.

Musée Mémorial d'Auckland, monument aux morts et fontaine du souvenir   ©SM

Ce jour garde et porte en lui des traumatismes profonds et plus particulièrement celui de la première guerre mondiale à laquelle la Nouvelle-Zélande a payé un lourd tribu. Le pays détient en effet le triste record du plus grand nombre d'hommes envoyés à la guerre et celui du plus grand nombre de tués, en pourcentage de sa population. En valeur absolue, le nombre est certes noyé dans la masse des combattants de la "grande guerre" mais ramené à sa population totale, la cicatrice fut effroyable pour ce pays. On la "voit" clairement par la simple observation des pyramides des âges, en 1911 et 1916, avec toute une génération de jeunes hommes fauchée par ce conflit:

Pyramide des âges Nouvelle-Zélande - 1911 et 1916  Source : Stats NZ

On a beau être aux antipodes, les monuments aux morts et les plaques commémoratives sont tout aussi présents qu'en France, partout, dans toutes les villes et les villages de Nouvelle-Zélande, le plus impressionnant restant le Musée Mémorial d'Auckland, un rappel solennel à la fois marquant, glaçant et émouvant de la dimension mondiale et absurde de ce qu'a pu être ce conflit.

Un monument aux morts - Village d'Havelock (Ile du Sud)   ©SM

ANZAC c'est l'acronyme de Australian and New Zealand Army Corp adopté fin 1914 en Égypte par le maréchal W.R.Birdwood quand il prit le commandement des bataillons de soldats australiens et néozélandais de l'armée britannique.

Fresque murale montée pour les 100 ans d'ANZAC - Motueka (Ile du Sud)   ©SM

Quant à la date du 25 avril, elle commémore le débarquement d'ANZAC Beach le 25 avril 1915 qui lança la désastreuse campagne de Gallipoli dans le détroit des Dardanelles au cours de laquelle les troupes alliées enregistrèrent 33'532 morts, 78'518 blessés et 7'689 disparus parmi lesquels 2'721 morts et 4'752 blessés néozélandais. Pour la Nouvelle-Zélande, Gallipoli devint le symbole des pertes de guerres et le 25 avril celui de tous les soldats tombés au combat, de la guerre des Boers à nos jours.

Coromandel - Reforestation : 25$, un arbre, un soldat ...  ©SM

Cette journée est l'occasion de cérémonies officielles solennelles avec dépose de gerbes devant les monuments aux morts dans tout le pays, des fanfares et de bien d'autres manifestations plus variées (par exemple, plantation de plantes ou d'arbres dédiés individuellement à des soldats). L'une des commémorations les plus emblématique semble toutefois rester le Dawn Service rendu à l'aube au Musée Mémorial d'Auckland qui malgré l'heure matinale attire énormément de monde.  

Vitrine d'une librairie au moment d'ANZAC day - Auckland    ©SM

À noter : cette année, le dépot d'une gerbe (disparue depuis) à Wellington par quelques activistes pacifistes, à la mémoire de civils afghans tués lors de bombardements, qui a alimenté une controverse dans la population et les médias. Un geste qui choque ceux qui défendent le côté sacré de cette journée et qui dénoncent l'opportunisme des pacifistes choisissant ce jour plutôt que l'un des 364 autres de l'année afin d'attirer la couverture médiatique à eux. 

À voir : magnifique exposition "Gallipoli, the scale of our war" au musée national Te Papa de Wellington (Jusqu'à avril 2018 - Entrée gratuite).

Exposition "Gallipoli, the scale of our war" - Te Papa Museum Wellington 

... Et aussi une petite vidéo youtube (en anglais / production australienne) qui explique ce qu'est ANZAC Day en donnant le "ton" sur son importance :

Sources et plus d'infos:
ANZAC day - Encyclopédie Te Ara  ICI
NZ Herald - ANZAC Day coverage ICI
Newshub 29/04/2017 - Anzac Day is our day - RSA tells protesters "not on our Cenotaphs" ICI
Newshub 29/04/2017 - Conroversial Anzac Day wreath vanishes from Cenotaph   ICI