Tahuna Torea Nature Reserve - Flèche littorale dans l'estuaire de la Tamaki

À Auckland, en face de Bucklands beach, on aperçoit sur l'autre rive de l'estuaire de la rivière Tamaki une longue bande de sable qui se découvre de façon assez étonnante à marée basse, pour former une flèche littorale s'élançant parfois jusqu'à la bouée verte du chenal comme un passage miraculeux s'ouvrant pour traverser.

The Spit et ses oiseaux - Tahuna Torea Nature Reserve - En face, Bucklands beach  ©SM

C'est un spectacle que nous observons quotidiennement de notre balcon, agrémenté parfois de petits points plus ou moins mobiles - promeneurs et pêcheurs - qui s'y aventurent jusqu'au bout du bout au moment des grandes marées.

De Bucklands beach, vue sur la Tamaki et sa flèche littorale qui se découvre à marée basse sur la rive opposée  ©SM

Ce ruban de sable émane du parc de Tahuna Torea Nature Reserve, triangle de verdure et "réserve naturelle" protégeant le lagon d'une zone de marais situés dans le quartier de Glen Innes, entre Point England et Roberta Reserve. Un havre de paix qui cache un coin de nature originelle complètement hors du temps et de l'espace qui l'entoure. 

Lagon de Tahuna Torea Nature Reserve   ©SM

Un lieu très calme pour une jolie balade permettant l'observation des oiseaux et des paysages avec de belles vues sur la rivière Tamaki, le Mont Wellington, Bucklands beach, Brown Island et Rangitoto.

Tahuna Torea - Vue amont sur la rivière Tamaki et le Mont Wellington  ©SM

Tahuna Torea - Vue sur l'embouchure de la Tamaki, vers Rangitoto et Brown Island  ©SM

Les chiens sont interdits pour ne perturber les oiseaux et selon la marée, on peut modifier le circuit sachant qu'il faut prendre son temps (plus d'une heure) si on souhaite faire le tour et se rendre jusqu'à The Spit, la pointe, accessible par le lagon alors un peu vaseux ou directement par la longue plage. Depuis toujours, cette pointe est un lieu de prédilection pour les oysters catchers / huîtriers puisque le nom de Tahuna Torea donné par les Maoris signifie, "la pointe de sable fréquentée par les oyster catchers / huîtriers".

À la pointe, The Spit recouvert par la marée montante, côté rivière  ...  ©SM

De la pointe (The Spit), côté parc  ... Attention, la marée monte vite !  ©SM

Un de ces coins nature qui ne cessent de nous surprendre à Auckland, paix et dépaysement garantis à quelques encablures seulement du centre.

Plus d'infos :
Descriptif Tahuna Torea - Auckland Council ICI 

Marina de Westhaven - Un autre point de vue sur Auckland

Les visites de découverte à Auckland se concentrent souvent autour des quais du centre ville avec Queen Wharf, Viaduct Basin et les aménagements de North Wharf et Silo Park attenants à St Marys Bay autour de laquelle on s'aventure plus rarement. C'est un peu dommage car on peut facilement pousser la promenade jusqu'au bout de la marina de Westhaven et le pont d'Auckland pour profiter de belles vues un peu différentes sur la ville, encombrées de mats (ou pas).

Westhaven Marina et centre d'Auckland   ©SM

À pied et à partir de Silo Park, il suffit de prendre Beaumont street pour rejoindre Westhaven drive qui longe l'autoroute jusqu'à la marina mais au bord de laquelle une passerelle de bois sur pilotis a été spécialement aménagée pour les piétons en offrant un joli cadre de promenade autour de St Marys bay. On peut aussi se rendre directement aux parkings de la marina de Westhaven en voiture, en louvoyant dans le quartier du port pour emprunter cette route ou en passant par Curran street par le quartier de Ponsoby.
Située en plein coeur d'Auckland, cette marina de Westhaven est l'une des plus grandes du monde et la plus importante de l'hémisphère Sud, à la hauteur de la réputation de "cité des voiles" de la ville. Avec une capacité d'accueil de 2'000 places, toutes occupées selon le site de la marina qui annonce devoir gérer d'importantes listes d'attente, elle n'abrite pas que des voiliers mais une grande variété d'embarcations en tous genres et de toutes tailles.

Marina de Westhaven et pont d'Auckland   ©SM

La marina sert de base à quatre clubs nautiques, la Ponsoby Sailing School (l'école de voile de Ponsoby), the Auckland Dragon Boat Club (Club de Dragon boat d'Auckland), the Etchell Fleet et Sailability permettant aux personnes handicapées de pratiquer les sports nautiques. On y trouve aussi des clubs plus selects comme le RNZYS (Royal New Zealand Yacht Squadron) ou le Richmond Yacht Club ainsi qu'une cinquantaine d'opérateurs de charters louant leurs services pour naviguer dans le golfe d'Hauraki et au-delà, des agences de brokers spécialisés dans l'achat/vente des bateaux, des cafés et des restaurants, etc. Un environnement cossu, bien aménagé, parfaitement entretenu et dynamique avec encore des projets d'extensions et d'amémagements nouveaux. 

Tables d'un café - Marina de Westhaven - Auckland  ©SM

Du côté de la baie de St Mary et de la plage de Westhaven, il est possible de se baigner même s'il vaut sans doute mieux attendre la réalisation des travaux qui sont programmés et annoncés pour améliorer la qualité de l'eau. Dans cette zone, un ponton sert à plusieurs types d'activités, notamment aux amateurs de maquettes téléguidées qui s'y retrouvent pour faire naviguer leurs modèles réduits en tous genres.

De Westhaven beach à marée basse et en fin de journée, vue sur le centre ville d'Auckland  ©SM

À l'opposé, en s'éloignant du centre-ville, on se rapproche du pont qui sert de terrain de jeu aux amateurs de sensations (saut à l'élastique ou grimpette au sommet) mais on peut se contenter d'en admirer la structure et l'ouverture qu'on a à proximité de son point d'ancrage, sur la marina et la ville, Devonport, Rangitoto, Northshore, Birkenhead et l'intérieur de la baie de Waitemata.

Pont d'Auckland (vu de la marina de Westhaven)   ©SM

Bref, Westhaven est une extension de visite bénéficiant de nombreux aménagements, très intéressante à faire à partir du centre ville ou en objectif d'excursion unique qu'on peut alors compléter avec la découverte du parc d'Erin Point et les plages voisines du joli quartier de Ponsoby.

À voir : sur Westhaven Marina / History, photos historiques intéressantes de toute l'évolution de l'occupation et de l'exploitation des terrains occupés aujourd'hui par la marina, de 1900 à 2010

Pictogrammes des toilettes de AJ Hackett Bungy

Plus d'infos :
Westhaven Marina Auckland ICI 
Saut à l'élastique ou grimpette sur le pont d'Auckland - AJ Hackett - Auckland Bridge Climb and Bungy  ICI

Te Rau Puriri - Waionui lagoon et Shelly's beach - Kaipara Sud

Ayant déjà eu à plusieurs reprises l'occasion de profiter de la plage de Muriwai sur toute la longueur de la façade ouest de la péninsule sud du havre de Kaipara, nous sommes partis en exploration sur la côte opposée donnant sur la partie intérieur de Kaipara Harbour au nord d'Helensville, dans la région d'Auckland.

Panneau d'information de Shelly's Beach : "grands requins blancs vus récemment dans ce secteur"  ©DM

Premier arrêt : le parc régional de Te Rau Puriri

Panorama vu du parking de Te Rau Puriri   ©DM

À proximité du lac d'Ototoa (qu'il faudra retourner découvrir de façon plus approfondie), cette propriété de 247 hectares ouvrant sur Kaipara, à la pointe de South Head, a été rachetée par la région en 2005, un mélange de terres agricoles vallonnées et de ravins plus ou moins abrupts au bord d'un ruisseau. C'est un peu au bout du monde sur une route heureusement pas très fréquentée car l'accès est dangereux : l'entrée du parking n'est pas annoncée et située dans un virage en haut d'une côte !

Par un beau samedi d'été, nous y étions d'ailleurs seuls avec pour unique compagnie les moutons et les vaches des champs voisins. Sur place, peu d'aménagements : le parking, une cabine pour les toilettes, deux panneaux à l'entrée et des piquets au code blanc/orange pour baliser le circuit ouvert aux marcheurs et aux cavaliers, une boucle de 7,5 km.

Moutons et paysages ruraux de Kaipara South Head   ©DM

Une descente progressive vers Kaipara par les crêtes ...

Par le chemin des crêtes de Te Rau Puriri   ©DM

...  pour arriver tout en bas sur un bout de rivage colonisé par les oiseaux sur Kaipara Harbour, la plus grande baie intérieure de Nouvelle-Zélande [Les espèces d'oiseaux de rivage y sont relativement variées. Cette zone côtière est l'une des trois zones de la région ayant une importance ornithologique nationale et internationale] ...

Oyster Catchers et cygnes - Te Rau Puriri   ©DM

... et une remontée en suivant le ruisseau de Patauoa avant de regrimper une côte abrupte jusqu'aux paddocks du parking (à moins de faire le parcours dans l'autre sens !).

On attaque le chemin du retour vers le parking ... Te Rau Puriri   ©DM

Les vues sont belles [on s'aperçoit au retour de la balade que certains visiteurs ne s'arrêtent d'ailleurs à Te Rau Puriri que pour ça] et le paysage essentiellement agricole, avec des zones de marais, de bush et de forêt en cours de régénération.

Paysage de paturages avec vaches et mouton avec un peu de forêt et de bush    ©DM

Le nom du parc, Te Rau Puriri, rappelle que ces terres étaient connues des Maoris pour les bosquets de Puriri qui y poussaient.
Une jolie promenade, très tranquille.   

Deuxième arrêt : Mosquito Beach

Un petit parking au bout de la route de South Head. Une descente courte, très abrupte, un peu défoncée et encombrée de branches et près de l'estuaire d'un ruisseau, un rivage envahit par la végétation. Un coin très apprécié des pêcheurs mais où nous n'avons finalement fait qu'un bref arrêt, sans photo, la marée encore trop haute pour en permettre une meilleure découverte. 

Troisième arrêt : Waionui Lagoon

Par Trig Road / Tasman Road / Inland Road et Lagoon Road, la route puis les pistes de plus en plus défoncées permettent de rejoindre Waionui Lagoon, le lagon de la pointe de la péninsule sud de Kaipara. Il faut traverser les forêts de pins de Woodhill après le portail d'entrée annonçant des zones militaires de tirs [Une forêt qui traverse toute la péninsule, plantée à une autre époque pour en stabiliser les dunes menaçant Helensville et sa voie de chemin de fer pour Auckland].

Au bord du lagon de Waionui, les pins ont fait place aux kanukas  ©SM

Avec un 4x4, on peut longer la rive du lagon lorsque la marée descend, en restant bien au bord pour éviter la vase de la mangrove.

À marée descendante, la rive devient une route pour les 4x4 - Waionui Lagoon   ©DM

On profite alors des dégagements de la vue, avec une île, les dunes du bout de la plage de Muriwai qui s'effilochent en bande de sable alors qu'au delà, sur l'autre rive de l'entrée de Kaipara, à la pointe de Pouto, elles sont massives et immenses avec en leur milieu, un petit point blanc où l'on peut deviner le phare de Pouto.

De la mangrove, de l'eau, des dunes à Waionui Lagoon  ©DM

L'île de Waionui Lagoon   ©DM

Un lieu qui sert de terrain de jeux aux locaux qui connaissent le coin et viennent y faire du quad, pêcher ou pour les curieux comme nous, attirés par la découverte des paysages.

Quatrième arrêt : Shelly's Beach

Shelly's beach est une petite localité à l'intérieur de Kaipara située presque en face de Gibb's farm qu'on devine, et dont la rive a la particularité d'avoir suffisamment de fond pour être toujours navigable, même à marée basse. C'est donc un endroit de choix pour les pêcheurs et les propriétaires de bateaux qui viennent y mettre leurs esquifs à l'eau ou les en retirer. Campeurs et vacanciers apprécient aussi le calme de cette destination qui propose une variété de séjours à la ferme dans une zone à la production variée (chèvres, alpacas, biches, maïs, fruits semi-tropicaux comme la noix de macadame, l'avocat ou le kaki).

La jetée de Shelly's Beach   ©DM

Shelly's Beach, un endroit idéal pour sortir ou mettre à l'eau un bateau   ©DM

Un café, un terrain de jeu et des places pour les camping cars agrémentent le bord de l'eau et sa jetée au bout de laquelle un panneau met en garde contre les requins blancs "vu récemment". Renseignements pris, c'est tout un groupe de requins blancs qui a été aperçu ici en 2015, avec huit individus qui semblent s'y être abrité un temps, à des fins reproductives. Le pays n'a presque aucun grands prédateurs si ce n'est ces requins blancs dont une étude récente estime le nombre à 5'500 individus ayant élu domicile dans la mer de Tasman, entre Australie et Nouvelle-Zélande. La presse se fait ainsi régulièrement l'écho d'individus aperçus le longs des côtes, le plus souvent sur la mer de Tasman, occasionnellement dans l'océan Pacifique.

Dans Kaipara, navigabilité assurée à Shelly's Beach, quelle que soit la marée   ©DM

Quelques sentiers et la zone de rivage à marée basse offrent de jolies promenades avec même, caché derrière une souche au pied d'une falaise, un rocher à la forme phallique si évocatrice que certains n'ont sans doute pas hésité à aider la nature pour en préciser la forme !? 

La première baie, immédiatement au sud de Kelly's beach   ©DM

Lorsque la marée descend, les rives de Kaipara se transforment en une immense vasière   ©DM

La nature à l'état brut ?   ©DM

Des falaises fragiles qui s'effritent et s'effondrent régulièrement, très caractéristiques des côtes néo-zélandaises   ©DM

À une heure d'Auckland, l'excursion à la péninsule sud de Kaipara est une plongée dans un monde perdu, hors des sentiers battus et des foules, à faire quand on a un peu de temps !

À savoir, autres points d'intérêt de la région, situés à proximité :

- La plage de sable noir de Muriwai (et ses fous de bassans)

- Les eaux chaudes / piscines de Parakai Springs

- Helensville - Départ de croisières dans le havre de Kaipara - Le musée d'Helensville pour en savoir plus sur l'histoire et la région de Kaipara Harbour.  

Plus d'infos :

Old Man Kaipara - NZ geographic  ICI

Revealed : the number of great white sharks lurking in the Tasman - NZ Herald 05/02/2018  ICI

Two-meter great white shark gives fishermen a fright north of Auckland - Stuff 05/01/2018   ICI

Brochure Helensville ICI

Wenderholm Regional Park - Le plus ancien des parcs régionaux d'Auckland

Dans la série des parcs régionaux d'Auckland, nous avons récemment ajouté celui de Wenderholm à notre portefeuille de découvertes. Situé sur la côte Pacifique à 48 kilomètres / 35 minutes au nord-est de la ville, il se déploie sur une péninsule coincée entre l'embouchure de la rivière Puhoi et celle de la Waiwera.

Il fut le tout premier des parcs régionaux à ouvrir au public, en 1965, et son nom de Wenderholm signifiant "maison d'hiver" lui avait été donné par son premier propriétaire européen, Robert Graham* qui venait y séjourner l'hiver pour profiter des sources thermales voisines, à Waiwera.

Des hauteurs, vue sur l'embouchure de la Puhoi et la bande de sable des plages de Wenderholm  ©SM

Côté Histoire, c'est toujours plus ou moins le même refrain en Nouvelle-Zélande : ce sont évidemment les Maoris qui les premiers colonisèrent et vécurent à cet endroit d'ailleurs associé à deux tribus locales qui, dans les années 1780, y avait conclu  un accord de paix mettant fin à l'état de guerre les opposants.

Après la vente des terres à Robert Graham en 1868 ("vente à un européen" ... au delà du nom de l'acheteur et de la date, voilà une formule pudique, assez systématique et un peu réductrice, rarement plus détaillée sur les brochures ou les panneaux !), elles ont été revendues à plusieurs reprises jusqu'au dernier propriétaire dont on retrouve le nom dans celui de la maison "historique" qu'on peut visiter les week-ends, "Couldrey House" avec ses jardins agrémentés de vieux arbres "importés", offerts par Sir George Grey (un des gouverneurs les plus emblématiques de NZ) à Graham.

Bref, Wenderholm est aujourd'hui un parc naturel protégé avec ses plantes et oiseaux endémiques, une maison et un jardin "historiques" constituant une destination récréative particulièrement appréciée quand on constate son taux de fréquentation pendant l'été. Les gens viennent surtout profiter de ses plages sur l'océan et sur l'embouchure de la Puhoi avec ses aires de loisir sous les pohukawas, ses barbecues, tables de pique-nique et autres aménagements concentrés sur la pointe formant une verrue/avancée plate à l'extrémité nord du parc.

Plage de Wenderholm côté Pacifique - Vue vers le sud   ©SM

Plage de Wenderholm côté Pacifique - Vue vers le nord et l'embouchure de la Puhoi   ©SM

Plage de Wenderholm à l'embouchure de la Puhoi sur le Pacifique    ©SM

Wenderholm - Plages côté estuaire de la Puhoi    ©SM

Wenderholm - Plages côté estuaire de la Puhoi    ©SM

En s'y promenant à l'heure du déjeuner au moment de la pause pique-nique, il est d'ailleurs amusant et un peu attristant de noter tous les clichés ethniques qui peuvent s'y déployer, les populations s'y cotoyant mais ne se mélangeant pas :
- Les Maoris et autres populations du pacifique sont regroupées au pied des falaises dans la partie sud de la plage dans une ambiance très collective, plutôt sympathique et conviviale, avec tentes, matériel et nourriture pour un régiment, musique, familles et individus de toutes générations,
- Plus individualistes, les Caucasiens s'étalent sur leurs serviettes et occupent les bords de plage avec une unité familiale plus réduite qui se barbouille du crème pour profiter du soleil, 
- Quant aux Asiatiques, discrets, équipés "utile et pratique",  ils préfèrent rester avec leur groupe ou leur noyau familial un peu plus à l'arrière, à l'ombre des arbres pour se protéger du soleil ...  

À l'ombre des vieux Pohutukawas entre les plages du Pacifique et de l'estuaire de la Puhoi   ©SM

Pohutukawa - Wenderholm  ©SM

L'autre partie du parc est constituée d'une colline massive couverte d'une forêt traversée de plusieurs sentiers relativement tranquilles sachant qu'il faut faire quelques efforts, alors même si on y croise bien quelques marcheurs, il n'y a pas foule !

Wenderholm Regional Park - ©SM

Sentier de wenderholm RP  ©SM

Le jour de notre visite, nous avons choisi de suivre d'abord le chemin rouge circulaire (Perimeter Track) pour faire le tour de la colline côté océan, une montée jusqu'à l'emplacement d'un ancien pa (village fortifié) par un chemin bien entretenu et à l'ombrage apprécié une chaude journée d'été. Une végétation dense et variée, des palmes, des plantes épiphytes colonisant les grands arbres ...

Wenderholm, ça grimpe mais on y a des encouragements !   ©SM

Wenderholm - Vue de la côte vers le nord   ©SM  

Arbre de Wenderholm colonisé de plantes épiphytes   ©SM

 ... suivi d'une descente par un sentier plus sauvage pour rejoindre l'estuaire de la Waiwera dans la baie de kokoru.

Wenderholm - Baie de Kokoru / Estuaire de la Waiwera  ©SM

Wenderholm - Estuaire de la Waiwera  ©SM

Wenderholm - Baie de Kokoru / Estuaire de la Waiwera  ©SM

De là, on récupère le sentier bleu de Puhoi Track passant à travers un grand champ formant une immense clairière dégagée dans la forêt, pour remonter au sommet avec de belles vues sur les deux rivières, d'abord côté Waivera, puis côté Puhoi ...

Wenderholm - Vue au dessus de l'estuaire de la Waiwera, vers le sud et la péninsule de Shakespear  ©SM

Wenderholm - Vue du sommet sur la Puhoi et la campagne environnante   ©SM

 ... avant de redescendre à nouveau en suivant les balisages jaunes et bleus de Courtney House Track en profitant d'autres vues.

Vue sur l'estuaire de la Puhoi

Au bord des sentiers, pas mal de panneaux explicatifs et quelques traces "historiques" comprennent un ancien réservoir de Couldrey House, l'emplacement d'un ancien pa maori et un pou (sculpture) vénérable.

 

La balade sous le couvert de la forêt est particulièrement agréable en été sachant que les efforts sont récompensés par des vues magnifiques et les possibilités de baignades à l'arrivée. Une sortie sympa, pas trop éloignée du centre d'Auckland, offrant un éventail varié d'activités sur place dans un cadre naturel superbe, pour tous les goûts et tous les types d'envies.  

Notes :
* Robert Graham est l'homme d'affaire-politicien qui fut aussi, pendant un temps, propriétaire de l'île de Motutapu, île d'Auckland dans le golfe d'Hauraki.

À savoir :
En été, possibilité de louer des kayaks sur place.
(Tous les jours du 26 décembre au 31 janvier puis les week-ends jusqu'au 31 mars.) 

Plus d'infos : 
Wenderholm Regional Park - Auckland Council (la carte du parc peut y être téléchargée en format .pdf) ICI
Wenderholm Regional Park - 100% Pure New Zealand ICI