Rotoroa - Les îles d'Auckland dans le golfe d'Hauraki (4)

L'île de Rotoroa - à ne pas confondre avec la zone géothermique de Rotorua - est située dans le golfe d'Hauraki, à l'est de l'île de Waiheke et d'Auckland. Propriété de l'Armée du Salut depuis 1908, l'île a servi pendant une centaine d'années de centre de réhabilitation pour les alcooliques et les drogués qui y étaient consignés, coupés et isolés du reste du monde pour y être sevrés en retrouvant la voie du salut.

Rotoroa - Vue vers le sud et Coromandel depuis le champ de la tour nord  ©SM

Depuis 2011, l'île a changé de destination et s'est ouverte au public sous la tutelle du Rotoroa Island Trust chargé d'en faire un domaine naturel protégé à dimensions patrimoniale, artistique et récréative, offrant une variante plus récente et plus ouverte à Tiri Tiri Matangi.

L'excursion se fait au départ du Pier 4 sur les quais d'Auckland avec la compagnie des ferrys Fuller. La ligne n'est pas régulière et dépend des jours de la semaine et des périodes de l'année alors il vaut mieux vérifier le calendrier à l'avance pour éviter les déceptions sachant qu'en principe, elle fonctionne presque toujours les week-ends et qu'il n'y a alors qu'un seul départ le matin à 8h45 et un seul retour à 17h15 de l'île. La navette est celle qui relie Auckland à Coromandel avec un arrêt à Orapiu à l'est de Waiheke et l'arrêt de Rotoroa que l'on rejoint en 75 minutes environ d'Auckland. La traversée est comme toujours de toute beauté, excellent prétexte de croisière dans le golfe d'Hauraki pour apprécier ses vues de la ville, la côte et les îles, Rangitoto, Brown Island, Waiheke, Three Sisters, etc. Le ticket adulte aller-retour coûte 52 NZD et il comprend le prix d'accès à l'île de 5 NZS, dû au Rotoroa Island Trust.

Vue sur Auckland au départ de la traversée   ©DM

 Rangitoto

Brown Island et son cône volcanique plus érodé que son voisin Rangitoto   ©DM

 The Three Sisters   ©DM

Rotoroa est protégée, en voie de sanctuarisation, alors tous les passagers sont regroupés et accueillis dans un hangar métallique/salle d'exposition à l'arrivée du ferry, passage obligatoire pour recevoir les consignes de visite habituelles dans les îles du golfe d'Hauraki sur la protection de la nature, le traitement des déchets, etc.
Le hangar constitue le lieu de ralliement aussi bien à l'arrivée qu'au départ pour un décompte précis du nombre d'excursionistes qui ne sont pas autorisés à rester sur l'île à moins d'y avoir réservé leur nuit*.

Rotoroa - Le quai et le hangar d'accueil    ©DM

Ensuite, c'est quartiers libres ... Les visiteurs sont peu nombreux et l'île suffisamment grande pour que tout le monde s'y fonde en donnant à chacun l'impression que l'espace est tout à lui. Du quai, on commence par rejoindre le centre de l'île où se concentrent les bâtiments, certains "historiques" comme l'église, d'autres plus récents comme la belle salle d'exposition moderne ou encore pratiques, réservés à l'administration, au logement des visiteurs et des personnels scientifiques et administratifs et puis bien sûr, les indispensables toilettes !
     

Centre de Rotoroa vue depuis le sud, avec ses bâtiments dont l'église de l'armée du Salut   ©SM

 Rotoroa n'est pas immense et une journée est amplement suffisante pour en faire le tour, parcourir les sept sentiers pédestres, découvrir les vues des deux "sommets", lambiner sur les cinq plages, écouter et observer les oiseaux sans oublier les curiosités, un passage par l'église et la salle d'exposition.
Nous, nous avons commencé par les chemins de la tour sud qui forment une boucle avec un peu de dénivelé en donnant accès à plusieurs points de vues et à une sculpture de Chris Booth.

Rotoroa - Vue vers le nord, sur Home Bay et Waiheke depuis la tour sud. ©SM

L'oeuvre de cet artiste néo-zélandais connu est installée à la pointe sud de l'île et s'y dresse depuis 2011 comme trois doigts de pierres dirigés vers la mer et l'île voisine (privée et appartenant à deux propriétaires qui se la partagent), à la mémoire de Neal Plowman l'un des créateurs du trust qui a lancé la tranformation de Rotoroa.

Rotoroa - Sculpture de Chris Booth   ©SM

C'est aussi dans cette partie de l'île que niche une colonie de fous de Bassan, au sommet d'une falaise. On entend et on sent les oiseaux plus qu'on ne les voit parce que leur terrain de jeu est protégé par la végétation avec une seule plateforme assez restreinte permettant de les apercevoir de loin. Si on n'en est pas satisfait, on peut toujours prévoir une autre excursion, à Muriwai où ils sont plus nombreux et plus visibles.
En redescendant vers le centre de l'île, on a de belles vues sur la baie des messieurs (Men's bay) et celle des dames (Ladies' bay) avec leurs longues plages de sable blanc où viennent nicher des pluviers (zones démarquées pour laisser les oiseaux couver tranquillement au début de l'été).

Rotoroa - La plage de Men's bay     ©DM

À marée basse, il est possible de passer d'une plage à l'autre, des messieurs aux dames ou inversement, par l'avancée rocheuse mise à découvert en révélant ses méandres géologiques et ses aspérités.

Rotoroa - Passage rocheux entre Men's bay et Ladies' bay   ©SM

Men's bay est la plus longue et Ladies' bay la plus contenue. L'endroit est parfait pour la pause déjeuner avec des tables disponibles, des aménagements et même un bout de pelouse à l'ombre des arbres quand le soleil cogne trop. Idéal aussi pour buller et nager lorsque le vent n'y souffle pas. Évidemment il faut avoir prévu le pique-nique et les affaires de bain, kit indispensable pour toutes visites des îles du golfe d'Hauraki (... et bien sûr, quand on a terminé, on repart avec tous les déchets, sans rien laisser derrière soi).

Rotoroa - Plage de Ladies' bay   ©SM

Quand on en a assez, on peut grimper sur les hauteurs, tout au bout de Ladies' bay pour regarder la vue et attaquer la zone nord de l'île.

Vue sur Ladies' bay depuis le nord de la plage  ©SM

C'est par là que se trouve le petit cimetière de Rotoroa, bien tranquille à l'ombre des pohutukawas avec un je-ne-sais-quoi de touchant et d'apaisant.

Rotoroa - Promontoire du cimetière    ©SM

À proximité, un chemin fait le tour d'un point d'eau pour observer les oiseaux. C'est le moment de préciser qu'il existe un partenariat entre le zoo d'Auckland et le Rotoroa Island Trust qui travaillent ensemble pour toute la partie animale du projet de réhabilitation de l'île, avec la réintroduction progressive d'oiseaux menacés (takahe, whitehead, tieke, kiwi, canards pateke) qui y sont suivis par du personnel installé sur place, très abordable et sympathique, assurant accueil des visiteurs et supervision scientifique.

Beaucoup des oiseaux endémiques de Nouvelle-Zélande ne savent pas voler et sont des proies faciles pour les prédateurs 

En 2014, ce sont par exemple 25 poussins kiwis qui ont été lachés dans l'île où ils se sont si bien adaptés qu'ils permettent aujourd'hui de réalimenter d'autres îles sans prédateurs. Le programme prévoit qu'une vingtaine d'espèces seront ainsi réintroduites en dix ans dans ce sanctuaire naissant.

Rotorua - Point d'eau proche du cimetière dans la partie nord de l'île     ©SM

En préalable et comme à Tiri Tiri Matangi, l'île a fait l'objet d'un vaste programme de replantation avec plus de 400'000 arbres et arbustes remis en terre. C'est particulièrement visible dans le centre de l'île où les jeunes pohutkawas s'alignent encore comme dans un verger avant de prendre de l'ampleur et de permettre à d'autres plantes d'y trouver couvert.

Rotoroa et les replantations de pohutukawas bien visibles au centre de l'île  ©DM

L'idée est de permettre à la nature de se régénérer en offrant plusieurs types d'habitats aux oiseaux.

Oyster Catcher sur la plage, près de son nid    ©DM

Cette partie nord de l'île est plus ardue à parcourir que celle du sud, moins courue mais très belle avec son lot de vues, du dénivelé, pas mal de chemins en cul de sac nécessitant de revenir sur ses pas avec des descentes et des remontées, des efforts toujours récompensés ...

De la tour nord, vue vers l'extrême pointe nord de l'île, sur une île privée (à vendre) et Waiheke

Vue sur la pointe rocheuse séparant Cable Bay de Mai Mai Bay   ©DM

Vue du Lookout de Mai Mai Bay sur la pointe séparant Mai Mai Bay du quai de ferry (site d'un ancien pa)    ©DM

... des plages isolée totalement magiques dans deux baies moins accessibles et plus sauvages que sur l'autre côte avec, toute en longueur, celle de Cable Bay ...

Cable Bay - Un seul accès au nord ...   ©DM

Cable Bay - La plus longue des plages de Rotoroa ... déserte !  ©DM

Peu fréquentée, la longue plage de Cable Bay   ©DM

 ... puis celle de Mai Mai bay bordée de très vieux et très honorables pohutukawas.

Rotoroa - Mai Mai Bay   ©DM

Plage de Mai Mai, un pohutukawa alambiqué offrant son ombre protectrice  ©SM

Rotoroa - Plage de Mai Mai  ©SM

Les temps de marche annoncés pour les différents chemins pédestres sont largement surrestimés et nous soupçonnons encore une fois que la raison est d'éviter que les visiteurs arrivent en retard pour l'unique ferry du retour. Ca laisse donc le temps de passer voir la salle d'exposition pour tout savoir de l'armée du salut, de ses actions sur l'île et de l'histoire locale. Les premiers occupants, les Maoris*, y sont mentionnés avec notamment leur vente de l'ilot à un écossais, en 1841, contre du cash, des couvertures, des draps et des moutons reproducteurs.    

Exhibition Center accessible par une double allée d'arbres

Toute l'histoire de l'île et de l'armée du Salut et un bain de fraîcheur en attendant le ferry   ©SM

Le ferry à ne pas rater à l'heure du retour   ©DM

Une excursion particulièrement agréable dans cette île et une expérience à rapprocher de celle de Tiri Tiri Matangi du fait de l'espace et du temps contenu d'une part et des efforts de préservation qui y sont menés d'autre part. La revégétation et la réintroduction des oiseaux est toutefois moins mature et moins aboutie à Rotoroa. Du coup, l'île est pour le moment moins connue et moins fréquentée et il est donc plus facile d'avoir un transfert, un avantage quand Tiri Tiri Matangi, victime de son succès est "sold out". 

Certains habitués font la traversée uniquement pour passer une journée à la plage dans ce cadre privilégié, c'est sympa aussi mais attention, même si les baies sont protégées, aucune des plages n'est surveillée.

Les deux îles sont très belles, surtout en période estivale avec les pohutuwakas en fleurs et le ciel bleu, avec assez de différences pour motiver les deux excursions, alors nous on aime, on ne compte pas et on en profite ! 

Que du bonheur !

Notes :
* Plusieurs types de logements proposés dans l'île, maisons individuelles ou logements collectifs en dortoir. Comme il n'y a pas de magasin sur place, il faut tout prévoir, le nécessaire en boissons, nourriture et autres indispensables.
* "Motu te Ratoroa" ou encore "Taratoroa" étaient les noms donnés par les Maoris à l'île, "le long coucher de soleil" en commémoration d'une bataille historique. Il reste tout juste quelques traces de leur occupation, concentrées sur les lieux où étaient situés deux pa, l'un sur la falaise au dessus des quais, l'autre, au dessus du promontoire rocheux séparant Men's bay de Ladies' bay.    

Voir aussi :
Rangitoto - Les îles d'Auckland dans le golfe d'Hauraki (1)
Waiheke - Les îles d'Auckland dans le golfe d'Hauraki (2)
Tiri Tiri Matangi - Les îles d'Auckland dans le golfe d'Hauraki (3)

Plus d'infos :
Page Rotoroa de Fuller / 360 Discovery - Horaires et tarifs dans l'onglet de haut de page - ICI
Réservations (obligatoire) pour les nuitées à Rotoroa -  ICI

Boîtes aux lettres de Nouvelle-Zélande (6) - Les véhicules

Pour bien commencer l'année 2018, voici une nouvelle série de boîtes aux lettres de Nouvelle-Zélande piochées dans ma p'tite collection, regroupées cette fois sous le thème des moyens de transport en tous genres dont les camping-cars et autres caravanes souvent associés à des terrains de camping privés pour en constituer les marqueurs discrets. 

D'abord, le combi Volkswagen :

Le camping-car, modèle artisanal en bois (Smith's Farm Holiday Park) :

La caravane (à l'entrée d'un camping) :

Une boîte qui a souffert des éléments et fait son temps mais dont la vocation était de servir aussi bien pour le courrier que d'accroche publicitaire :

 

 La voiture de la poste, à la croisée des chemins, au milieu de nul part :

La voiture de sport d'un bed & breakfast :

Le ferry  :

La coque de voilier :

Le tracteur :

Et pour finir, un modèle évoquant, de loin, une locomotive toute vilaine et ratée pour ne pas oublier la voie ferrée, un thème vu plusieurs fois au bord des routes mais malheureusement impossible à photographier sur le moment :

À suivre.

Voir aussi :
Boîtes aux lettres de Nouvelle-Zélande (5) - La récup
Boîtes aux lettres de Nouvelle-Zélande (4) - Les modèles uniques
Boîtes aux lettres de Nouvelle-Zélande (3) - Les animaux
Boîtes aux lettres de Nouvelle-Zélande (2) - La mer
Collections - Boîtes aux lettres

Tiritiri Matangi - Les îles d'Auckland dans le golfe d'Hauraki (3)

Située en face de la péninsule du parc régional Shakespear, à 30 km au nord-est d'Auckland dans le golfe d'Hauraki, l'île de Tiritiri Matangi* est un wildlife sanctuary, "sanctuaire" pour les oiseaux qui s'y s'offrent en concerts joyeux aux visiteurs.

Tiritiri Matangi - Hobbs Beach

L'île est accessible en ferry à partir des quais d'Auckland avec un seul départ le matin à 9h et une seule heure de retour l'après-midi à 15h50 quand la navette fonctionne, le plus souvent en fin de semaine, du mercredi jusqu'au dimanche. Il n'y a que pendant les vacances de fin d'année, du 26 décembre à mi-janvier, qu'elle fonctionne tous les jours. Les places à bord sont limitées* et il vaut mieux réserver à l'avance (souvent encore possible la veille) pour éviter les déceptions au dernier moment parce que c'est souvent "sold out" à la caisse les jours de départs.

Quai du ferry à Tiritiri Matangi avec Rangitoto à l'horizon

Le billet aller-retour adulte coûte 75 NZD, un peu plus (85 NZD) si on souhaite participer à une visite éducative avec un guide expérimenté capable de faire découvrir la richesse de la faune de l'île, avant tout ses oiseaux. L'embarquement se fait aux pier 4 avec les consignes habituelles pour les îles "pest-free"/ sans espèce nuisible (frotter les chaussures, pas de sac ouvert, etc.) et la traversée demande 75 minutes avec un arrêt à Gulf Harbour Marine d'où il est également possible de prendre le ferry.

Des hauteurs de Tiritiri, vue sur Shakespear Regional Park, en face !

 

Comme pour la plupart des autres îles d'Auckland, il est recommandé de venir avec son pique-nique et ses provisions d'eau mais une fois n'est pas coutume, les bénévoles qui assurent la gestion y tiennent, à proximité du phare, un café et une boutique où il est possible de s'approvisionner et d'acheter des souvenirs de bonne qualité.

Le phare de Tiritiri Matangi

Historiquement, Tiri Tiri Matangi* était le nom d'un pa (village fortifié) construit au sud de l'île par une iwi (tribu) qui avait d'autres implantations sur ces côtes, au sud, à l'ouest et au nord-est. Une autre iwi s'installa plus tard et édifia un pa dans le secteur nord de l'île à Papakura (le rocher rouge) mais il fut détruit lors d'un conflit entre les deux clans si bien qu'à part le nom de l'île et quelques traces à peine perceptibles marquant le terrain, il ne reste pas grand chose de toute cette histoire.
Les colons européens s'installèrent à partir du milieu des années 1850. Ils exploitèrent la terre à des fins agricoles sans discontinuer jusqu'aux années 1970. C'est le moment où il fut décidé de ne pas renouveler les droits d'exploitation afin de transformer l'île en réserve naturelle et scientifique gérée aujourd'hui par le Department of Conservation avec le support d'un groupe local de volontaires, Supporters of Tiri Tiri Matangi Inc.

L'idée des sanctuaires est de faciliter la survie d'espèces rares et/ou menacées tant pour la flore que pour la faune. C'est un objectif plus facile à mener sur une île grâce à la barrière de l'eau qui permet d'isoler et de protéger naturellement l'environnement des prédateurs indésirables. Certains sanctuaires comme l'île de Little Barrier Island sont complètement fermés au public alors que Tiri Tiri Matangi a été conçu comme "sanctuaire ouvert" au public à des fins récréatives et éducatives même si pour respecter l'équilibre et minimiser l'impact humain, l'accès à la réserve est limité en termes d'heures et de nombre de visiteurs.  

Une végétation endémique régénérée à Tiritiri Matangi, paradis pour les oiseaux

Quand l'île a été sanctuarisée, il restait quelques espaces de végétation endémique et l'idée initiale était de laisser faire la nature pour qu'elle se régénère d'elle même. Il fallu rapidement constater que ce ne serait pas suffisant et qu'un petit coup de pouce ne serait pas de trop. C'est ainsi qu'une vaste campagne de reforestation fut entreprise à partir de 1984 avec le soutien d'associations de bénévoles afin d'accélérer le retour de la forêt côtière permettant de procurer un habitat riche et varié favorable et nécessaire aux oiseaux, reptiles et insectes endémiques. 

En images, la transformation de Tiritiri Matangi par la sanctuarisation

Une pépinière fut alors établie dans l'île pour rassembler des graines récoltées et replantées sur place avec d'abord beaucoup de nouvelles plantations de pohutuwakas offrant avec leurs branches une protection pour les plantes poussant plus lentement sous leur abri. D'autres espèces locales, taraire, kohekohe, puriri et autres furent également plantées. Ce sont finalement plus de 280'000 arbres qui ont ainsi été replantés à la fin d'un programme qui a duré dix ans sachant qu'aujourd'hui, le mouvement de reproduction est assuré naturellement par les déjections d'oiseaux assurant la dispersion des graines.   

Beaucoup de pohutukawas à Tiritiri Mantangi - L'été ils fleurissent en nous offrant leur magnifique panache rouge

À moins de disposer de son propre bateau, pour la majorité des visiteurs Tiritiri Matangi est un espace bien délimité accessible à un nombre réduit de personnes sur un temps donné. L'île est sillonnée d'une multitude de sentiers de randonnée qui peuvent se combiner avec plusieurs points d'intérêt, des plages, des baies, des vues, des paysages.

Northeast Bay vue de la pointe nord de l'île

D'une manière générale, nous avons constaté que les temps de marche annoncés sur les panneaux sont largement surévalués et on se demande si ce n'est pas fait exprès pour éviter que les visiteurs ratent l'unique ferry du retour ...
   

Northeast Bay et ses formations rocheuses

Pour se repérer, on peut acheter la brochure/carte vendue dans le ferry par des bénévoles de l'association avec des informations un peu plus détaillées que celles qui sont fournies gratuitement près des guichets sur les quais d'Auckland et au prix dérisoire de 1NZD, il serait dommage de s'en priver. La plupart des chemins sont bien tracés et bien balisés avec deux "artères" plus importantes mais moins sympas à parcourir : Wharf road et Ridge Road. L'île de 2,2 km2 se parcoure facilement en une journée, du quai au phare* par Wattle track puis du sud au nord par cable track/ridge road ou East Coast Track pour aller jusqu'à Northeast Bay avant de revenir en passant par Tiritiri Matangi Pa, Kawerau track et Hobbs Bay. 

Northeast Bay vue par le sud

Le terrain est un peu vallonné avec des variations de niveaux mais le dénivelé n'est pas très difficile, les paysages varient avec un peu de prairie et des passages à l'ombre en forêts, dans une ambiance toujours rythmée par le chant des oiseaux. Sur Wattle track et Kawerau track, pas mal de bancs et d'espaces pour s'arrêter, écouter les oiseaux et essayer de les repérer. Et quand il fait beau, il faut penser à prendre un maillot de bain et une serviette pour se baigner à Hobbs Bay* qui est également un point de mouillage populaire pour les plaisanciers.
 

Pour nous, encore une très belle journée de découvertes dans ce paradis des oiseaux et son décor de rêve sous le soleil estival, un endroit véritablement privilégié. Le sanctuaire de Tiritiri Matangi est une réussite et l'île souvent considérée comme l'une des plus belles du golfe d'Hauraki. Nous, on n'aime pas trop comparer parce que chaque endroit a ses propres spécificités ... mais on ne va pas dire le contraire non plus !

Nota :     
* Tiritiri Matangi signifie "à la recherche du vent" ou le "vent en mouvement".  
* Le nombre maximum de visiteurs est établi par l'Auckland Conservation Management Strategy et fixé à 30'000 - 32'000 visiteurs par an.
* Le phare a été importé d'Angleterre et installé en 1865. Il mesure 20,5 mètres de haut, est complètement automatisé et fonctionne à l'énergie solaire. Dans son périmètre, il est entouré de plusieurs autres bâtiments historiques (tour de surveillance, cottage, sirène de brume).
* Il est également possible de se baigner à Northeast Bay; il y a moins de sable mais on la baie, peu fréquentée, est presque exclusivement à soit. 

Infos pratiques :
Tiritiri Matangi : ferrys du mercredi au dimanche (tous les jours sur la période 26/12 à mi janvier)
Prix du ticket adulte - Aller retour - 75 NZD
Prix avec tour guidé 85 NZD
Réserver à l'avance aux guichets sur les quais ou sur le site Fuller 
Départ d'Auckland à 9h le matin - Départ de Tiritiri Matangi à 15h50 pour le retour
Traversée de 75 minutes
Prendre pique-nique et eau + maillots de bain et serviettes l'été

À savoir aussi :
En réservant à l'avance, il est possible de rester dormir sur l'île dans le bunkhouse mais les places sont très limitées et la priorité est donnée aux bénévoles et chercheurs.
Pour l'avoir fait dans un autre "sanctuary", les visites avec guides sont intéressantes si on veut voir les oiseaux de plus près.

Voir aussi :
Rangitoto - Les îles d'Auckland dans la baie d'Hauraki (1)
Waiheke - Les îles d'Auckland dans la baie d'Hauraki (2)

Plus d'infos :
Page des ferry Fuller pour Tiritiri Matangi (billets/horaires à partir de l'onglet en haut) ICI
Tiritiri Matangi Open Sanctuary ICI
Tiritiri Matangi Island - Department of conservation ICI
Tiritiri Matangi Bunkhouse - Department of conservation ICI