Jardins d'Hamilton, un voyage autour du monde !

  

 Rajasthan ?

Italie ?

Kyoto ?

Angleterre ?

Non, non, non et non ... nous voici tout simplement partis à la découverte des jardins d'Hamilton qui se déclinent autour du monde et de l'histoire pour une invitation au voyage à travers la mise en scène de ses jardins à thèmes !

Un projet débuté il y a quarante ans pour transformer et réhabiliter un paysage alors désolé, celui d'une ancienne carrière devenue terrain de tir finalement dégradé en décharge de la ville. Le chemin parcouru depuis est un modèle de réussite et le résultat, un immense parc public très fréquenté, avec son lac, ses aménagements nombreux (parkings, terrains de jeux, allées, pavillons, serres, etc.), ses différentes zones ou "collections" paysagères (bois, sous-bois, roseraie, pelouses, rhododendrons, collines, etc.) ... et surtout ... ses "jardins clôts" (Enclosed Gardens) qui en constituent l'attrait le plus touritique se déployant le long de la rivière Waikato.

Un succès consacré sur la scène internationale par le grand prix du "jardin de l'année" attribué en 2014 par l' "International Garden Tourism Network". D'autres récompenses s'y sont ajoutées depuis mais les administrateurs ne s'endorment pas sur leurs lauriers si bien que les "jardins clôts" continuent de grandir et de s'étoffer avec quatre nouveaux jardins en cours de développement (Surrealist, Mansfield, Picturesque, Concept)  et trois autres à l'étude (Egyptian, Medieval, Baroque). Ces projets viendront compléter un parc composé de déjà 13 jardins disposant chacun de leur propre enclos et de leurs panneaux explicatifs, savamment reliés entre eux par des chemins et des cours elle-mêmes à thèmes (Fern Court, Cloud Court, Piazza, Time Court et Lawn Court).

Les jardins les plus pittoresques de déploient autour de Cloud Court (la cours des nuages), ils appartiennent à la Paradise Garden Collection (collection des jardins de paradis) avec :
- le jardin japonais (Japenese Garden of Contemplation)    
- le jardin fleuri anglais (English Flower Garden)
- le jardin du mandarin chinois (Chinese Scholar's Garden)
- le jardin moderne (Modernist Garden)
- le jardin indien (Indian Char Bagh Garden)
- le jardin renaissance italien (Italian Renaissance Garden)

Un peu plus utilitaires et parfois moins spectaculaires, les deux autres "collections" des jardins clôts (Productive garden collection et fantasy garden collection) se déploient autour de la "cours-pelouse" et de la "cours du temps" (Charmante et instructive : place des rayons du soleil à différents moments de l'année tracés au sol, jolie statue d'Alice au pays des merveilles, etc) :  
- le jardin Maori (Te Parapara Garden)
- le potager (Kitchen Garden)
- le jardin d'herbes (Herb Garden)
- le jardin bio (Sustainable Garden)
- le jardin tropical (Tropical Garden)
- le jardin des chinoiseries (Chinoiserie Garden)
- le jardin Tudor (Tudor Garden)

Nous avons essayé de ne pas nous en formaliser mais nous sommes tout de même repartis un peu chiffonés en constatant qu'il manque un absent de taille, même pas mentionné dans les futurs projets : le jardin à la française ... Mais bon, avec deux jardins "anglais", la donne est claire et on sait clairement de quel côté bat le coeur historique du pays ! 

En tout cas, une chouette excursion et l'occasion d'aller découvrir Hamilton à 1h30 d'Auckland.

Infos pratiques :
Enclosed theme gardens - Hamilton
Hungerford Crescent, Cobham Drive SH1
Ouvert tous les jours de 7h00 à 18h00
Gratuit
Brochure du site vendue à l'accueil pour 2NZD / téléchargeable en format pdf sur le site des jardins ICI
Site Hamilton Gardens  ICI

En p'tit bateau sur le lac Taupo ♪♫

Après Orakei Korako, Craters of the Moon et la chute Huka, nous avons terminé notre deuxième journée sur les routes de Nouvelle-Zélande par une croisière sur le lac Taupo. En été, plusieurs compagnies proposent ce service en fin de journée. Qu'il s'agisse d'un bateau à voile, "à vapeur" ou un cat-ferry, l'offre est relativement similaire à quelques petites nuances près de durée, de circuit ou de prestations à bord.       

Lac Taupo - Mine Bay   ©SM

Lorsque nous sommes arrivés sur les quais du port d'embarquement pour prendre nos tickets, nous n'avons pas pu obtenir notre premier choix, la croisière en voilier, et nous nous sommes rabattus sur le petit "vapeur", l'Ernest Kemp.

Ernest Kemp   ©SM

Nous n'avons pas perdu au change parce que la croisière est impeccablement organisée :

- un circuit en boucle permettant de longer d'abord la rive sud du lac, de traverser ensuite pour rejoindre Mine Bay et le rocher Maori avant de revenir en longeant la rive Est. Le tout étayé de commentaires informatifs,

- un timing idéal par rapport au soleil descendant et aux températures ainsi qu'une durée ni trop courte, ni trop longue,

- un "cocktail" copieux et nourrissant servi à bord par de jeunes hotesses proposant un large choix de vins (plutôt bons), de bière ou de sodas, des pizzas très correctes suivies de gourmandises au chocolat, 

- une vraie convivialité à bord favorisée par la taille et la structure du bateau pour une sortie très sympathique.

Alors pas de regret pour le voilier après avoir constaté qu'il est plus lent et nécessite plus de temps pour un circuit finalement plus court. Arrivant un peu après nous à Mine Bay et n'étant pas à bord, il nous a par ailleurs servi de modèle pour faire de jolies photos avec le rocher maori en arrière plan !

Parce qu'elle est nichée dans le renfoncement d'un rocher et qu'elle n'est visible qu'en passant par le lac, la sculpture maorie de Mine Bay est l'objectif de toutes ces excursions nautiques. Elle représente un visage d'ancêtre tatoué, celui de Ngatoroirangi, grand prêtre légendaire et particulièrement puissant dont l'histoire remonte à 800 ans. Une oeuvre contemporaine majeure dominant du haut de ses 14 mètres les eaux du lac, et devenue une attraction touristique de premier plan de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande.
Son histoire est une sorte de légende : en 1976, le sculpteur Matahi Whakataka-Brightwell aurait eu une vision de ce visage tatoué alors qu'il pagayait près du rocher. À l'époque, sa grand-mère lui avait commandé une sculpture pour représenter Ngatoroirangi dans du bois de totara afin de créer une connexion inaltérable de la famille avec la terre. Quand le sculpteur a cherché ce fameux bois de totara à Taupo, il n'en a pas trouvé, ce qui l'aurait amené à partir chercher l'inspiration sur les eaux du lac ...

Ngatoroirangi - Mine Bay / Lac Taupo     ©SM

Il a fallu quatre années de travail au sculpteur et à son équipe de quatre artistes pour tailler le visage dans le rocher ainsi que la dizaine de figures annexes représentées sur les rochers plus petits encadrant le visage avec des ancêtres (tupuna) et des gardiens (kaitiaki). Les détails et l'ensemble sont chargés de symboles spirituels qui rendent ce site sacré pour les Maoris.  

Nous avons apprécié cette paisible croisière enveloppant la dimension culturelle et spirituelle des lieux, un sympathique et savoureux moment de plénitude illuminé des rayons d'un soleil d'été déclinant.

Infos pratiques :
Toutes les croisières partent des quais du Taupo Boat Harbor - Ferry Road / Redoubt Street 
1 - Ernest Kemp Cruises - Vapeur
Tous les jours - Départs à 10h30 et 14h00.
+ Cocktail Cruise l'été à 17h00 - Prix adulte : 44 NZD
Durée : 2h00
Site ICI
2 - Sail Barbary - Voilier
Tous les jours - Départs à 10h30 et 14h00.
+ Sunset Cruise à 17h00 l'été - Prix adulte : 44 NZD
Durée : 2h30
Site ICI
3 - Chris Jolly Outdoors - Cat-ferry
Tous les jours - Départs à 10h30 et 13h30.
+ Cocktail Hour Scenic Cruise à 17h l'été - Prix adulte : 46 NZD
Durée : 1h30
Nota : Chris Jolly propose pas mal de services à la demande pour la pêche, la marche, le vélo, etc.
Site ICI 
4 - Fearless Scenic Sailing Cruise - Voilier
Tous les jours de septembre à mai (fermé l'hiver) - Départs à 10h30, 13h30 et 16h30
+ l'été, croisière en soirée à 19h00 - Prix adulte : 49 NZD  
Durée : 2h30
Site ICI

Plus d'infos :
Great Lake Taupo - Mine Bay Maori Rock Carving  ICI
Great Lake Taupo - About the carvings  ICI
Journeys of Ngatoroirangi and Tia - Te Ara ICI

Trois semaines sur les routes de Nouvelle-Zélande - Jour 2 (19/03/2017)

Le tourisme et l'art du poster, "Selling the dream"

Lors de ma visite de l'exposition The Body Laid Bare à l'Auckland Art Gallery, un peu frustrée de ne pouvoir en trouver le catalogue à la boutique, je me suis laissée séduire par une autre publication intitulée Selling the dream, classic New Zealand Tourism Posters de Peter Alsop.

Publié en 2016, ce livre reproduit des posters commerciaux vantant les atouts touristiques de la Nouvelle Zélande. Réalisées par des artistes kiwis tout au long du 19ème siècle, ces affiches publicitaires furent rassemblées en 2014 pour une exposition conçue par le Canterbury Museum de Christchurch où elle a été présentée avant de partir en tournée à travers le pays. J'ai alors découvert que l'exposition est non seulement toujours active mais qu'en plus, elle fait actuellement étape au musée Waikato d'Hamilton* où nous nous sommes rendus un beau dimanche de mai.

Établissant l'image du pays à l'international et contribuant indirectement à la construction d'une identité nationale cet art et cette industrie du poster sont nés d'une impulsion gouvernementale, une première au niveau mondial à l'époque avec la création en 1901 d'un ministère du tourisme qu'on peut assimiler à la toute première agence de promotion touristique nationale.

Exposition "selling the dream" - Waikato Museum d'Hamilton   ©SM

Colorées, épurées, stylisées, ces images soigneusement créées par les artistes jusqu'aux années 1980 imprégnent encore largement l'imaginaire associé au pays. Cette jolie exposition qui fait rêver est complétée sur place de documentaires et d'interviews de peintres, tirés des archives pour faire le tour de la question. Les affiches sont regroupées autour de plusieurs thèmes repris dans le livre et mettant en avant les richesses du pays :
- des paysages de rêves (Scenic Wonderland),
- un endroit pour la détente et les loisirs (Rest and Recreation),      
- un paradis pour les pêcheurs (Fisherman's Paradis),
- le pays des maoris (Maoriland),
- un secteur desservi par le train et l'avion (Trains and Planes),
- des moments importants (Landmarks) comme la mise en avant de l'exposition du centenaire de la Nouvelle-Zélande à Wellington en 1940.

Un livre et une exposition qui ont ce petit côté nostalgique souvent présent dans ce "jeune pays" par le soin apporté à la conservation et la mise en valeur de l'héritage, avec également des aspects pionniers très modernes ou intemporels qui caractérisent bien, eux aussi, ce pays du bout du monde qui ne cesse de nous surprendre.

* Note : 4ème et la plus "continentale" des grandes villes de Nouvelle-Zélande, Hamilton est située à 1h30 de route au sud d'Auckland.  

Informations pratiques :
Exposition Selling the dream, classic New Zealand Tourism Posters
Waikato Museum
Du 10 avril au 16 juillet 2017
1 Grantham Street - Hamilton
Ouvert tous les jours de 10h00 à 17h00
Gratuit

Plus d'infos :
Site Waikato Museum  ICI
Site Canterbury Museum / Selling the dream  ICI
 

Huka Falls, Taupo, tout en puissance !

C'est dans la vallée de Warakei, à 1,6 km au nord de Taupo et à proximité de Craters of the Moon, que se niche la chute Huka dont les 750'000 visiteurs annuels en font le "site le plus visité de Nouvelle-Zélande". Tableau parmi les plus emblématiques et les plus photographiés du pays, cette cataracte spectaculaire est facilement accessible tout en restant, c'est appréciable dans cette région particulièrement touristique, en accès libre.

Chutes Huka - Vue de Loop Road   ©SM

 
Cette chute d'eau à la couleur bleue turquoise et au débit colossal est créée par un accident du terrain qui force la rivière Waikato*, 100 mètres de large et 4 mètres de profondeur en amont, à passer soudainement par un couloir étroit de roches dures de 15 mètres de large et 10 mètres de profondeur, une eau canalisée qui prend alors son élan avant d'être brutalement relachée quelques centaines de mètres en aval.

Chaque seconde, ce sont ainsi 220'000 litres d'eau qui se déversent en trombe, soit le remplissage d'une piscine olympique toutes les 12 secondes. Quant à l'extraordinaire couleur bleue, elle est due à une eau très pure qui absorbe toutes les couleurs de l'arc en ciel sauf le bleu qui s'offre en spectacle. Un phénomène amplifié par la mousse blanche créé par la chute (Huka signifie d'ailleurs "mousse" en maori) et les grains blancs en suspension qui dispersent eux aussi les rayons pour les concentrer sur les bleus-verts du spectre lumineux.

Chutes Huka - Lac Taupo    ©SM

En amont de Huka, le débit de la rivière Waikato* est controlé par les écluses du lac Taupo installées en 1941 pour maitriser la production électrique en aval si bien que la hauteur de la chute peut fluctuer entre 7 et 9,5 mètres suivant l'heure et la période, sachant qu'en journée le flux est généralement plus fort que la nuit.

Un parking est situé à proximité et les abords sont aménagés, avec un pont au dessus du canyon et des points de vue en balcon sur la chute. Plusieurs chemins en amont et en aval permettent de varier ces points de vue et pour les marcheurs qui ont le temps, il est possible de relier le lac Taupo à Huka Falls en empruntant le walkway qui longe la Waikato, une marche de 3 kilomètres dans chaque sens.

Un "must-see" évidemment !

Nota :
- par la route, en faisant un détour par Loop Road, on bénéficie d'un autre point de vue en hauteur.
- pour les amateurs de "sensations" disposant d'un budget, plusieurs sociétés proposent des tours en bateau ou jetboat pour remonter la rivière et faire trois petits tours au pied de la chute ... et puis s'en vont...
- *la rivière Waikato qui alimente la chute et donne son nom à la région est la plus longue rivière de Nouvelle-Zélande. Elle prend sa source au lac Taupo, à quelques kilomètres de la chute, et chemine sur 425 kilomètres avant de se jeter dans la mer de Tasman au sud d'Auckland.
C'est la rivière la plus exploitée pour la production électrique du pays avec neuf stations hydro-électriques + indirectement, le rafraîchissement d'une station thermale et deux stations géo-thermales. La production électrique de la Waikato couvre les besoins de 500'000 foyers et représente 10% de la production nationale tous secteurs de production confondus - 59% de la production hydro-électrique du l'île du nord (17% au plan national).

Infos pratiques :
Huka Falls Scenic Reserve
Fermeture de l'accès à 18h30
Gratuit

Plus d'infos :
Site Huka Falls  ICI
Huka Fall Tracks - Department of Conservation ICI

Trois semaines sur les routes de Nouvelle-Zélande - Jour 2 (19/03/2017)

Craters of the Moon, Taupo

Peu fréquentés et situés à proximité des chutes Huka, les Craters of the Moon (cratères de la lune) sont une autre curiosité d'origine géothermique de la vallée Wairakei au nord de Taupo. Comme le nom l'indique, il s'agit d'un terrain accidenté de multiples cratères offrant un aspect lunaire alors que le paysage alentour se consume sous la pression et l'énergie venue du sous-sol, d'où s'échappent en vapeur des nuées de fumerolles.

Mud Crater - Craters of the Moon   ©SM

L'accès est payant mais il reste très raisonnable (8NZD) et d'autant plus acceptable qu'outre la contribution aux coûts de fonctionnement, il participe au financement de projets caritatifs et éducatifs soutenus par le Craters of the Moon Trust (COMT) qui gère le site.
À l'origine (en 1991), ce Trust (équivalent de nos associations à but non lucratif), fut créé par un groupe de bénévoles pour résoudre par leur présence et la surveillance du parking, les problèmes récurrents de vols lorsque les visiteurs y laissaient leur véhicule pendant la visite alors en accès libre. Progressivement, leur caravane des débuts a été remplacée par un kiosque d'accueil de conception éco-responsable pour lequel le gouvernement a fixé un loyer amenant l'introduction en 2002 du ticket d'entrée pour en couvrir la charge.

À Craters of the Moon, ça fume pas mal !    ©SM 

Le site est bien aménagé avec accueil, toilettes, aire de pique-nique, circuit balisé, passerelles de bois, plateformes et tableaux explicatifs. Le parcours comprend le chemin principal (Main Track) ainsi qu'une bretelle optionnelle nécessitant une petite grimpette pour la vue (Lookout Track). Il faut compter une bonne heure voire une heure et demi pour en faire le tour.
Cratères, fumerolles et mares de boues sont les trois phénomènes géothermiques qui caractérisent le plus Craters of the Moon et d'un trou fumant à l'autre, on apprend beaucoup sur les origines, la formation ou les phénomènes annexes qui les caractérisent avec beaucoup d'explications apportées par les panneaux informatifs.

Craters of the Moon - Panneau explicatif   ©SM

Une promenade éducative très agréable, dans un cadre naturel assez grandiose quand on termine par le point de vue qui laisse deviner le lac Taupo et les montagnes/volcans se profilant à l'horizon.

Craters of the Moon - Vue sur le parc, du lookout   ©SM

Ce n'est certes pas le plus spectaculaire des parcs géothermiques de la région mais il n'en a pas moins  son petit quelque chose et son unicité qui en font un objectif de balade à la fois intéressant et plaisant.
Un bon bol d'air dans un cadre pareil sous le ciel bleu, nous, nous nous sommes simplement régalés ! 
   

Nota :
* Depuis 2002, le gouvernement à également confié au Crater of the Moon Trust la gestion du site des chutes de Huka dont il assure l'entretien des aménagements, du parking et des toilettes.

Infos pratiques Craters of the Moon :
Karapiti Road
Ouvert tous les jours (sauf jour de Noël)
de 8h30 à 18h00 l'été (Oct-Mars) -17h l'hiver (Avr-Sept)
Entrée adulte : 8NZD

Carte du parc géothermique de Craters of the Moon - Taupo    ©SM

Plus d'infos :
Site de Craters of the Moon  ICI

Trois semaines sur les routes de Nouvelle-Zélande - Jour 2 (19/03/2017)

Les plages de sable noir d'Auckland (5), Karekare, Waitakere Ranges Regional Park

À proximité de Piha la populaire, une plage de sable noir un peu plus sauvage mais non moins célèbre :

5 - Karekare (Waitakere Ranges Regional Park)

Pour accéder à Karekare, il faut passer par la route de Piha puis choisir l'une des deux options, Lone Kauri Road ou Karekare Road. Les deux sont goudronnées jusqu'à la plage mais comme elles sont relativement étroites et sinueuses, sans vues particulières, il vaut mieux prendre la plus courte, Karekare Road. 

Au parking principal, le visiteur est accueilli par un pou, une statue du gardien spirituel qui veille et invite au respect. Un rappel d'une présence maorie ancienne même s'il ne reste pratiquement plus aucunes traces des pa qui étaient édifiés dans les environs, ces villages fortifiés portant symbole du pouvoir de leurs chefs. Les lieux n'en restent pas moins sacrés pour les tribus qui s'y rattachent car ils portent leur mana (prestige) et sont un lien direct avec tupuna (les ancêtres).

  

Les esprits ont d'ailleurs une place particulière à Karekare qui fut le théâtre d'une bataille sanglante et d'un massacre particulièrement brutal en 1825 lorsqu'une tribu maorie du nord, armée de fusils, attaqua le pa de la tribu locale ne disposant pas de ces armes modernes. La population qui s'était réfugiée dans la grande caverne dominant Karekare, y fut prise au piège, enfumée et exterminée sans pitié. Après cet épisode, Karekare reçu un autre nom, celui de Mauaharanui, "l'endroit de l'acte immonde/répréhensible".

Du parking, on gagne la plage vers The Watchman en se mouillant les pieds si on choisit de longer et de traverser le cours d'eau au bord duquel est construit le poste de secours signalant au passage que la plage est surveillée l'été, de fin octobre à mi-avril. Pour garder les pieds au sec, on passe plutôt par le chemin Pohutukawa Glade Walk, ombragé au départ de vieux pohutukawas alambiqués lui donnant son nom.

Accès à la plage   ©SM

Au nord, la plage est délimitée par un promontoir rocheux sur lequel il est possible de crapahuter, dominé par des falaises.
Côté mer, trois baies se succèdent et se confondent (Union bay, Whakaruro bay et Cowan bay) avec l'île de Panatahi (ex-Paratahi) jouant les traits-d'union entre les deux premières et faisant office de landmark de Karekare.
La plage s'étale à perte de vue vers le sud où elle finit pas se confondre avec celle de Whatipu. Par endroits très large, bordée de dunes, de falaises ou de marais, cette plage offre des paysages variés et laisse une impression d'immensité...
...avec, par paquets, un peu plus de coquillages qu'à Piha sa voisine ...

Panatahi le landmark de Karekare. Plage, mer et coquillages...    ©SM

La beauté de Karekare ne trompe pas. Elle a été rendue célèbre en 1993 par La leçon de piano, le film oscarisé de Jane Campion qui a magnifié et fait connaître ce décors naturel d'exception utilisé lors du tournage.

Cette année encore, le NZ Herald rapporte qu'elle figure à la deuxième place d'un classement international des plus belles plages du monde, publié par un magazine de voyage gay, Passport Magazine (Première place attribuée à la plage de l'Espiguette à Aigue-morte/France) .

Karekare - Immensité et variété ... Magnifique en toutes saisons   ©SM

Beaucoup de belles heures de marches pour parcourir et découvrir Karekare et ses environs, en toutes saisons, avec notamment :

1- Circuit de Comans - Ahu Ahu Tracks (3km / 1h45). Boucle au nord de la plage qui permet de rejoindre Mercer Loop et Mercer Bay.

2 - Circuit de Zion Hill - Buck Taylor - Pararaha Valley Tracks (8km / 4h).  Il permet de découvrir de belles vues des hauteurs ainsi que les différents types de paysages lors du retour par la plage et des traces laissées par les colons européens qui exploitaient ici les forêts de kauris, notamment un tunnel creusé à une époque où un tramway transportait les troncs vers la scierie dans Pararaha Valley.
[Attention, après la pluie, chemin en partie boueux et très très glissant.]
   

Circuit de Zion Hill, Karekare par les hauteurs    ©SM

3 - Chutes de Karekare (200 mètres / 10 minutes du parking). Accès facile et rapide à ces chutes situées à proximité du parking. Elles constituent le point de convergence de trois ruisseaux qui forment le cours d'eau se jetant à la mer en donnant accès à la plage.
 

Chutes de Karekare - Une jolie balade !  ©SM

À noter :
Chaque année depuis 1985, Karekare organise un grand rassemblement début avril et sert de piste pour des courses de chevaux disputées sur la plage.

Voir aussi :
Les plages de sable noir d'Auckand (1), Muriwai, Muriwai RP
Les plages de sable noir d'Auckland (2), Te Henga (The Bethells), Waitakere Ranges RP
Les plages de sable noir d'Auckland (3), Anawhata, Waitakere Ranges RP
Les plages de sable noir d'Auckland (4), Piha, Waitakere Ranges RP
Les plages de sable noir d'Auckland (6), Whatipu, Waitakere Ranges RP

Plus d'infos :
Karekare sur le site du Auckland Council [carte "Piha, Karekare and Awahata" téléchargeable en format pdf] ICI
Forget Bondi - Auckland's Karekare beach named among the best in the world - NZ Herald 12/01/2017 ICI
Treaty Settlement refreshes Auckland Place Names - Stuff 18/11/2015  ICI
Courses de chevaux 8 avril 2017, site de Karekare Community ICI

Orakei Korako, la "vallée cachée"

Située dans la province de Waikato, à 45 minutes en voiture au sud de Roturoa et à 25 minutes au nord du lac Taupo, Orakei Korako est une "vallée cachée" un peu en dehors des sentiers battus offrant une variété de phénomènes géothermiques colorés, fumants et bouillonants (sources, boues, terrasses, geysers, fumerolles) dans un décors paisible de lac et de collines boisées.

Orakei Korako -  Lac Ohakuri, d'une rive à l'autre.   ©SM

Le nom est celui qui lui a été donné par les Maoris. Il est constitué de "O", l'endroit, "rakei", orné/paré et "korako", blanc scintillant/brillant et signifie donc, en gros, "l'endroit paré de blanc brillant" qui fait référence aux grandes terrasses blanches du site.

Orakei Korako  -  ©SM

 
Attirée par la beauté des lieux et la chaleur des sources qu'elle exploitait pour se chauffer et cuisiner, une communauté Maorie y vivait au début du 19ème siècle. Une grotte "taboue" (Ruatapu) était réservée aux femmes pour y tenir des cérémonies telles que préparation au mariage ou à la naissance (nota: une grotte sur un site géothermique est une rareté).
Les lieux furent ensuite désertés, sans doute au moment de l'éruption volcanique du Mont Tarawera en 1886 et seules deux familles y vivaient encore au début du 20ème siècle. C'est à cette époque qu'une cérémonie fut organisée pour lever le tabou associé à la grotte des femmes afin de permettre aux hommes d'y pénétrer et ouvrir la voie au public pour des visites. Officiellement, Orakei Korakei commença à opérer en tant que parc touristique en décembre 1937.
    

Un paysage en action : ça fume, bout, creuse, modèle, colore ...      ©SM

À la construction du barrage d'Ohakuri sur la rivière Waikato*, terminé en 1961, le paysage fut irrémédiablement modifié; le lac de retenu et les eaux de la rivière sont montés de 18 mètres, noyant au passage 70 geysers dont deux des plus importants du monde et 200 sources chaudes mais la vallée elle même n'a rien perdu de sa splendeur ...

Le bateau-navette fut mis en place à cette époque, un service compris dans le prix du ticket, qui fonctionne à la demande pour transporter les touristes du Visitor Center côté parking au ponton de la vallée fumante, de l'autre côté... Où il suffit ensuite de suivre le circuit balisé passant par des passerelles, chemins et escaliers, comprenant neufs points d'intérêt mettant en valeur des vues et/ou des phénomènes géothermiques particuliers avec des panneaux explicatifs pour apprendre et comprendre.

Dans la pratique, pas foule - la taille de la navette est un bon indicateur - et une belle balade d'au moins une heure, ou plus si on prend son temps, en passant par tous les chemins, tours et détours.
     

Orakei Korako - Détails colorés.    ©SM

Dans la sérénité et la plénitude du paysage environnant, cette vallée donne l'impression saisissante d'une entaille violemment entrouverte sur la fournaise infernale qui menace de l'intérieur, comme un message d'avertissement invitant à ne surtout pas se fier aux apparences et rappelant notre fragilité face aux forces de la nature.
Message clair et bien reçu !


*Nota : la rivière Waikato qui donne son nom à la région est la plus longue rivière de Nouvelle-Zélande. Elle prend sa source au lac Taupo et chemine sur 425 kilomètres avant de se jeter dans la mer de Tasman au sud d'Auckland.
C'est la rivière la plus exploitée pour la production électrique du pays avec neuf stations hydro-électriques + indirectement, le rafraîchissement d'une station thermale et deux stations géo-thermales. La production électrique de la Waikato couvre les besoins de 500'000 foyers et représente 10% de la production nationale tous secteurs de production confondus - 59% de la production hydro-électrique du l'île du nord (17% au plan national).

Infos pratiques Orakei Korako :
Le parc est ouvert tous les jours de 8h00 à 16h30 l'été / 16h00 l'hiver
Accès du Visitor Center par bateau navette
Prix du ticket adulte : 36 NZD

Plus d'infos :
Site du parc géothermal d'Orakei Korako  ICI

Trois semaines sur les routes de Nouvelle-Zélande - Jour 2 (19 mars 2017)