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| Orakei Korako - Lac Ohakuri, d'une rive à l'autre. ©SM |
Le nom est celui qui lui a été donné par les Maoris. Il est constitué de "O", l'endroit, "rakei", orné/paré et "korako", blanc scintillant/brillant et signifie donc, en gros, "l'endroit paré de blanc brillant" qui fait référence aux grandes terrasses blanches du site.
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| Orakei Korako - ©SM |
Attirée par la beauté des lieux et la chaleur des sources qu'elle exploitait pour se chauffer et cuisiner, une communauté Maorie y vivait au début du 19ème siècle. Une grotte "taboue" (Ruatapu) était réservée aux femmes pour y tenir des cérémonies telles que préparation au mariage ou à la naissance (nota: une grotte sur un site géothermique est une rareté).
Les lieux furent ensuite désertés, sans doute au moment de l'éruption volcanique du Mont Tarawera en 1886 et seules deux familles y vivaient encore au début du 20ème siècle. C'est à cette époque qu'une cérémonie fut organisée pour lever le tabou associé à la grotte des femmes afin de permettre aux hommes d'y pénétrer et ouvrir la voie au public pour des visites. Officiellement, Orakei Korakei commença à opérer en tant que parc touristique en décembre 1937.
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| Un paysage en action : ça fume, bout, creuse, modèle, colore ... ©SM |
À la construction du barrage d'Ohakuri sur la rivière Waikato*, terminé en 1961, le paysage fut irrémédiablement modifié; le lac de retenu et les eaux de la rivière sont montés de 18 mètres, noyant au passage 70 geysers dont deux des plus importants du monde et 200 sources chaudes mais la vallée elle même n'a rien perdu de sa splendeur ...
Le bateau-navette fut mis en place à cette époque, un service compris dans le prix du ticket, qui fonctionne à la demande pour transporter les touristes du Visitor Center côté parking au ponton de la vallée fumante, de l'autre côté... Où il suffit ensuite de suivre le circuit balisé passant par des passerelles, chemins et escaliers, comprenant neufs points d'intérêt mettant en valeur des vues et/ou des phénomènes géothermiques particuliers avec des panneaux explicatifs pour apprendre et comprendre.
Dans la pratique, pas foule - la taille de la navette est un bon indicateur - et une belle balade d'au moins une heure, ou plus si on prend son temps, en passant par tous les chemins, tours et détours.
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| Orakei Korako - Détails colorés. ©SM |
Dans la sérénité et la plénitude du paysage environnant, cette vallée donne l'impression saisissante d'une entaille violemment entrouverte sur la fournaise infernale qui menace de l'intérieur, comme un message d'avertissement invitant à ne surtout pas se fier aux apparences et rappelant notre fragilité face aux forces de la nature.
Message clair et bien reçu !
*Nota : la rivière Waikato qui donne son nom à la région est la plus longue rivière de Nouvelle-Zélande. Elle prend sa source au lac Taupo et chemine sur 425 kilomètres avant de se jeter dans la mer de Tasman au sud d'Auckland.
C'est la rivière la plus exploitée pour la production électrique du pays avec neuf stations hydro-électriques + indirectement, le rafraîchissement d'une station thermale et deux stations géo-thermales. La production électrique de la Waikato couvre les besoins de 500'000 foyers et représente 10% de la production nationale tous secteurs de production confondus - 59% de la production hydro-électrique du l'île du nord (17% au plan national).
Infos pratiques Orakei Korako :
Le parc est ouvert tous les jours de 8h00 à 16h30 l'été / 16h00 l'hiver
Accès du Visitor Center par bateau navette
Prix du ticket adulte : 36 NZD
Plus d'infos :
Site du parc géothermal d'Orakei Korako ICI
Trois semaines sur les routes de Nouvelle-Zélande - Jour 2 (19 mars 2017)
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