Auckland - Collection de volcans sur poudrière

La ville d'Auckland est construite sur un vaste champ volcanique dont le nombre exact de "cheminées" n'est pas une certitude si ce n'est qu'il dépasse la cinquantaine. C'est un champ jeune et actif même si les volcans qui le composent sont aujourd'hui éteints si bien que la ville repose sur une poudrière pour laquelle la question n'est pas de savoir s'il y aura de nouvelles éruptions mais quand ...

Le champ volcanique d'Auckland et ses principaux volcans - Source : Stuff NZ

Ce contexte volcanique propre à la ville est très bien présenté et expliqué au premier étage du Musée Mémorial d'Auckland, dans une des salles d'expositions permanentes dédiées. Pour les scientifiques, c'est un sujet de recherche unique compte tenu de la population qui s'y concentre et il fait l'objet d'une large documentation alimentée régulièrement de nouvelles études relayées par la presse même si tout cela ne semble pas vraiment inquiéter la population de cette métropole la plus importante de Nouvelle-Zélande qui continue de grandir et de s'étaler sans réellement se préoccuper de ces questions.

Source : RNZ

Cette particularité géographique est pourtant fascinante et dans la masse d'informations disponibles, nous avons donc relevé les quelques éléments de certitudes suivants :

1 - la dernière éruption est celle de Rangitoto, elle remonte à 600 ans environ et les Maoris en ont été les témoins,
2 - la nature des volcans d'Auckland est de type explosif ...
3 -  ... et monogénique [volcan formé par une seule et unique éruption] si bien qu'ils ne frappent en principe pas deux fois au même endroit,
4 - le champ d'Auckland est localisé au dessus d'un point chaud situé à 100 kilomètres en dessous de la ville mais il est impossible de déterminer où il frappera de nouveau,
5 - sur le plan de la gestion des risques, les signes avant-coureurs devraient donner une marge d'une journée ou deux pour une évacuation à grande échelle de la population de la ville ... même si les scientifiques indiquent que la densité rend difficiles les mesures de ce qui se passe en sous-sol (11 sismomètres sont placés à travers la ville),
6 - une éruption aura des conséquences plus ou moins désastreuses sur les infrastructures de la ville selon l'endroit où elle se manifestera. Le risque ne tient pas tant au point de l'explosion, a priori relativement localisé et contenu, mais aux conséquences des phénomènes annexes (projections de cendres, coulées de laves, etc.) qui feront plus ou moins de dégâts selon les variables du terrain (lave canalisée ou non par des obstacles et plus ou moins longue) et les conditions météo du moment (vent, pluie qui peuvent élargir/diriger ou contenir le nuage de cendres, etc.)...
7 - ... une étude récente de Massey University a permis d'identifier les zones à plus hauts risques qui montre par exemple une très forte exposition de la zone de l'aéroport.

Identification des zones de risque - Auckland  Source : NZ Herald

Compte tenu de ces risques, on peut évidemment se demander pourquoi les hommes se sont installés à cet endroit (?). Si certaines sources semblent indiquer que les Maoris, les premiers arrivés, n'avaient simplement pas conscience du danger, que ce soit le cas ou non, cette question n'est dans le fond pas très importante parce que la justification est ailleurs. C'est la même qui continue d'attirer ceux qui s'installent et elle tient tout simplement à la qualité de l'endroit, cumulant tous les avantages :

1 - un isthme de quelques kilomètres entre deux ports naturels - Waitemata sur le golfe d'Hauraki/océan Pacifique et Manukau sur la mer de Tasman,
2 - la proximité de la mer et de ses ressources,
3 - de l'eau douce,
4 - des forêts,
5 - des sols fertiles,
6 - des cônes volcaniques offrant une position dominante défensive,
7 - ... et pour ne rien gâcher, des paysages superbes.

Bref, une qualité de vie qui garde aujourd'hui tous ses attraits !

Finalement, ce champ volcanique est pour nous un immense terrain de découvertes qui fourni des objectifs d'excursions multiples, avec ses cônes (ou ce qu'il en reste) offrant des points de vue sans cesse renouvelés sur la ville et ses lagons (maars) dont les abords aménagés permettent de jolies promenades.

Carte d'Hochstetter exposée au Musée Mémorial d'Auckland - 1859

Les volcans d'Auckland - Voir aussi :
Rangitoto, "landmark" naturel d'Auckland
Devonport
Maungawhau - Mont Eden, un incontournable d'Auckland
Panmure Lagoon, petite balade sympa d'Auckland
Mount Albert / Owairaka - Volcan d'Auckland
Mangere Mountain, Mangere Lagoon et Puketutu island - Volcans d'Auckland

Plus d'infos :
Auckland et le risque volcanique - Blog de Claude Grandpey : volcans et glaciers ICI
Auckland ... 500'000 personnes sur un point chaud - Blog Earth of Fire 23/08/2012 ICI 
Auckland Volcanic Field Geology - GNZ 21/01/2010  ICI
Auckland volcano drown out - Stuff NZ 23/08/2012 ICI
What to do during a volcanic eruption - Instructions de la défense civile NZ ICI