C'est en effet l'une des dernières zones volcaniques de la ville avec des terrassements et des ouvrages de pierres importants, témoignant de la façon dont les populations vivaient et travaillaient autrefois. Occupant une centaine d'hectares, cette "réserve historique" a été établie afin de préserver les restes archéologiques des communautés qui y prospéraient.
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| Baie de Manukau - Ihumatao Rd Lookout en limite d'Otuataua Stonefields Historic Reserve ©SM |
Au parc historique ainsi constitué s'ajoutent des aspects géologiques et botaniques définissant finalement trois circuits à thème, à enchaîner ou à parcourir indépendemment les uns des autres (historique/balisage blanc - géologique/bleu et botanique/vert).
Pour les descendants des tribus (iwi) locales Te Wai o Hua et Waikato, il s'agit d'un lieu encore sacré (waahi tapu) alors qu'il est prouvé par des datations récentes qu'il s'agit de l'un des foyers de peuplement les plus anciens de Nouvelle-Zélande / Aotearoa avec des traces d'occupation et de mise en culture remontant au 12ème siècle.
Aujourd'hui, les descendants des Te Wai-o-Hua vivent toujours à proximité sur Ihumatao où ils constituent le plus ancien foyer de peuplement Maori permanent continu de la région d'Auckland.
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| Murs en pierres de lave, un petit air d'Irlande - Otuataua Stonefields Historic Reserve ©SM |
Les premiers européens, des missionnaires, s'y sont établis dans les années 1840. Ils ont été suivis de fermiers qui changèrent les pratiques d'occupation des sols pour leurs moutons et le bétail, rassemblant les pierres de scories afin de construire des murs en limites de propriétés pour contenir leurs bêtes.
Plus tard, dans les années 1920 et 1930, le rivage sur la baie de Manukau était un lieu de villégiature populaire des familles d'Auckland qui y avaient contruit des bachs* pour venir pêcher et nager. Des activités qui prirent fin dans les années 1960 avec la construction de la station de retraitement des eaux voisine.
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| Cône volcanique de Puketaapapa - Otuataua Stonefield Historic Reserve ©SM |
Murs de laves délimitant d'anciennes propriétés ou d'anciens jardins de cultures, restes de constructions, site de plusieurs carrières, petits cônes volcaniques, paysage côtier en bordure de la baie de Manukau, panneaux explicatifs pour s'instruire, Otuataua Stonefields Historic Reserve est une excursion intéressante pour enrichir le portefeuille de découvertes du champ volcanique d'Auckland. Un bain de nature dans un parc peu fréquenté pour lequel il faut compter deux à trois heures de marche quand on enchaîne les trois circuits balisés.
Nota :
Le circuit du Watercare Coastal Walkway longe la baie de Manukau sur 7 kilomètres entre le parc régional d'Ambury et Otuataua Stonefields, idéal pour les cyclistes et la visite du site.
* Bach : petites maisons de vacances néo-zélandaises traditionnelles, très simples et avec le mimimum de confort.
Les volcans d'Auckland, voir aussi :
Auckland - Collection de volcans sur poudrière
Rangitoto, "landmark" naturel d'Auckland
Devonport
Maungawhau - Mont Eden, un incontournable d'Auckland
Panmure Lagoon, petite balade sympa d'Auckland
Mount Albert / Owairaka - Volcan d'Auckland
Mangere Mountain, Mangere Lagoon & Puketutu island
Plus d'infos :
Brochure publiée par Auckland Council - Otuataua Stonefields Historic Reserve ICI
Otuataua & Stonefields - Blog Auckland Volcanoes / Exploring ALL the volcanoes in Auckland ICI
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